中国民间的三百六十行，行行都有祖师爷，如木匠的祖师爷是鲁班，做生意的祖师爷是范蠡，唱戏的祖师爷是唐明皇等，甚至被人神化。唱山歌算不上是正式的行当，但民间传说也有祖师爷，他就是汉朝的开国元勋张良。
        在海门民间，传说山歌是张良所造，并有“张良戏女唱山歌”的故事：张良功成回乡，坐在铁鹞子上向下望见两个美貌女子，便口唱山歌调情：“耘青草，脱棉花，啥人家宅上出来两枝花？若然同我眠一夜，许伊上穿绫罗下穿纱。”姑娘对歌相讥，而这两个姑娘正是自己的女儿，张良羞愧交加，从空中跌下，栽倒在西太湖里。此类传说在江南和海门邻近地区也很普遍。流行于通州的山歌《魏二郎》唱道：“要问世上山歌哪里来，本是张良韩信歌仙传世人，他们住在东海瀛洲岛上造山歌，一造造了十八春……吹起铜箫坐在铁鹞子上头唱山歌，从此唱不尽山歌传世人。”流行于无锡的山歌《沈七哥》也称张良为“张良师傅老先生”。流行于上海松江的山歌《刘二姐》唱道：“盘古开天辟地造山河，三千津法是萧何，轩辕王制就婚男女，张良制就唱山歌。”
        张良，今安徽亳县人，生活在二千多年前的秦汉时期，楚汉相争时，为刘邦谋士，精通兵书，运筹帷幄，辅助刘邦击败项羽，创立大汉王朝。张良的许多故事被写进小说，搬上舞台，但从未听说过他在民歌方面有何建树，说山歌是张良所造实在让人费解。
        其实，让我们追寻山歌的渊源，也许可以找到合理的解释。海门山歌源于江南的吴歌，是吴歌流向苏北的一个分支。吴歌是以苏州为中心的吴文化区域的民歌，它的历史最早可追溯至春秋时期，当时称为“吴歈”，与“楚声”、“越吟”等同属“南国之风”。战国时期，越国灭吴，楚国又灭越，楚国的疆域直至长江下游，东海之滨，此时江南的民歌包括吴歌，也统称为“楚歌”。
        秦代末年，陈胜吴广揭竿而起，天下大乱，项羽也率众于苏州起兵，立国号为楚，攻陷秦都咸阳，又与刘邦争夺天下，最后被刘邦的汉军围困于垓下。张良用计，教兵士四面吹奏和歌唱楚歌，项羽闻之，以为楚地皆被汉军所占，而项羽军队的骨干是来自苏州一带的“江东八千弟子”，他们听见凄婉的乡音，勾起思乡之情而军心痪散，从而导致霸王别姬自刎乌江。“四面楚歌”实际上是“四面吴歌”，也是有史记载的第一次有组织的成千上万人参与的“大合唱”，而且是在刀光剑影的战场上。其组织者就是张良。张良造山歌的缘由大概由此而来。
        其实，中国民间的各种技能都是起源于人民的劳动创造和日常生活，至于各个行业所敬奉的祖师爷都是某一行业的集大成者或突出贡献者，而不是创始人。山歌也不例外，所不同的是，曾经叱咤风云的山歌师傅张良并没有被后人奉为神明，而是成了供人戏谑的对象，这正是口头流传的民间文艺的喜剧性特征。