杨瑟严是崇明人，生活在清朝乾隆嘉庆年间，他从小失去父母，家境十分穷困，到二十多岁，才上学读书，到了三十岁才娶上妻子，靠教书谋生，每年收入不到五十千钱。在他娶亲的时候，借了不少钱，后来又生了一场大病，钱又花去不少，生活十分窘迫。
    这年，又是年关岁暮，看着有钱人家正热热闹闹办年货，可自己还是一无所有。他就冒着风雪，四处奔走，想再向亲友借几个钱，跑了几天，还是不能如愿。他暗想：难道我就这样束手无策？我倒要和他们玩一玩才行。就灵机一动，想出一条妙计。
    第二天，他就挨家挨户到亲友家邀请，说是十二月廿五晚上，在家里宴请宾客，做四十岁生日预庆，并且再三声明不受礼，凡亲戚朋友的东西，不论多少，一概退回。众亲友不好推辞，答应前去。
    十二月二十五晚上，杨瑟严在书房里开了三桌酒席，屋里烧了火炉，四面的窗户也糊得密不透风。亲友们吃了不到半席，就觉得热了起来，纷纷脱下身上的皮马褂。有的多喝了酒，身上格外热，连皮袍子也脱了下来。杨瑟严说：“这间小书房，实在太挤了，你们的衣服暂时放到里面去吧。”说着就叫一个帮手把二十多人的衣服统统拿到里面。大家继续兴高采烈喝酒猜拳，十分热闹。
    到了酒宴快要用完的时候，那个帮手出来，悄悄交给杨瑟严一卷东西。杨瑟严便提起酒杯，对大家说道：“今天我特地邀请诸位光临，实在是有件万不得已的事情，要请诸位帮忙，还请诸位原谅。”大家一听摸不着头脑，只以为他想借几个钱用用。杨瑟严又说：“今天并不是做什么生日，我穷到这样，哪里还有闲钱做这无谓的事情？只是没有办法，只好做件不规矩的事了。这是一叠当票，请诸位拿去罢。”说着，把当票一张一张发给大家，有当十千钱的，有当二十千钱的。原来，杨瑟严早已吩咐好帮手，趁大家酒吃得高兴时，让他拿了这些人的衣物，从后门出去，拿到当铺当了钱。那些亲友们到了这个时候也没有什么法子，嘴上勉强答应，心里自认倒霉，匆匆离开了杨瑟严家。  （邹仁岳搜集整理）