腊八粥本由节俭而来。相传很久以前，有一个名叫阿二的挂单和尚从天台山国清寺来到苏州西园戒幢律寺做“大头僧”。阿二烧火时，只要发现稻穗上有谷子，就要拣起来，剥去壳，把米粒放到他那只随身带的“乾坤袋”里；洗碗刷锅水一定要沉淀之后才将水倒去，把沉下的饭粒捞出来晒干，放进乾坤袋；在田间地头拾到一粒豆、一棵菜，也都要晒干烤干，放进袋里。就这样，三年下来，五花八门的食物收了有两石半。
        有一年农历腊月初八，上百名施主来到戒幢律寺做佛事，所有和尚都到大殿里念经、拜忏、做道场，管钱粮的和尚也去念经却忘了取米给阿二烧斋饭。看看将到中午，阿二又不能去经堂叫管粮和尚出来称米，因为那是触犯佛法，轻则杖三百，重则敲断腿。天又下着鹅毛大雪，就是上街去买米也要耽误这几百人的开饭时辰。情急之下，阿二忽然想到了他收藏的食物，便拿出来统统倒入锅里，煮得粥不像粥，饭不像饭，菜不像菜。不料和尚们竟吃得特别开胃，个个争先添盛，吃了个锅底朝天。
        方丈觉得蹊跷，问阿二这叫啥素斋，阿二原原本本告诉了方丈。方丈双手合十，感慨地说：“善哉！善哉！惜衣有衣，惜食有食，阿二积福，功德无量，真是可敬可佩可贺！”和尚们个个称赞阿二勤俭节约的精神，商定以后每年十二月初八都烧这种粥吃，以倡导这种勤俭节约的精神。后来，这种粥的煮法传到民间，竟成了吃“腊八粥”的习俗。
        尽管传说故事不免虚妄，但吃腊八粥弘扬勤俭节约美德都是很有意义的。当前，我们国家正全力倡导建设节约型社会，也可说是腊八粥风尚的传承和发扬光大吧。