张謇于清咸丰三年（1853）五月二十五日出生于海门常乐镇，并在此度过了童年和少年时代。14岁至18岁至通州西亭祖宅，从宋紫卿读书。光绪十八年（1892）张謇在老宅建“柳西草堂”。1903年在老宅西边建成新宅。1915年南通濠南别业落成，晚年居南通直至去世。
　　张謇一生居住过的地方很多，现在被称作“张謇故居”的地方至少有四处：海门常乐故里、通州西亭祖宅、南通濠南别业和濠阳小筑。其次，张謇生前一直将常乐视为自己的老家，南通的住宅只是称为“别业”或“小筑”。而通州西亭，则应称为“张謇祖居”。张謇故居位于海门常乐镇西首，前临大路和横河，张謇的《啬翁自订年谱》第一句就是“生于海门常乐镇今敦裕堂前进之西屋”。敦裕堂是旧宅的中厅，那是后来所建。张謇出生时其父共有五间瓦房，三间草房。张謇兄弟五人（其中老二十岁时溺水而亡），按家中人口，居室实在不算宽敞，但在通州西亭，张謇父亲还有一份房产，那是于同治九年（1870）向他人贷款从周姓人家赎回的祖宅。同治十二年（1873），由于张謇的冒籍之案，历时三年才了结，家中为此负债累累，不堪重负，长兄张誉要求父亲分家。分家后，老大张誉、老五张警居西亭。张謇与三兄张詧仍居常乐，所有债务兄弟两人承担。直至1903年，张謇盖了新宅后，老宅才归张詧。
兄弟分家后，张謇住西厢屋三间，当时确是茅屋陋室，当年时近年关，连日阴雨，张謇化了四天时间将草屋修茸，过了个安定年。春节刚过一个月，张謇便应孙云锦之邀，至江宁赴职谋生，从此离开家乡，开始了他的幕僚生涯。直至18年后的光绪十八年（1892年）十二月，张謇才于原址翻建新屋，名“柳西草堂”，但也是普通的农居而已。张謇得中状元后，致力于创办实业，常年在外奔波，很少在老家居住。他筹集大量资金投入创办实业，而住宅迟迟没有改造，民间所说的“状元府”实际是在考中状元十年后才兴建的。
　　“状元府”位于旧宅西侧，与旧宅一沟之隔，于光绪二十八年（1902）十二月动工，其工程图由张謇所定，开工不久，张謇便东渡日本考察，直至七月初五才回到常乐，此时新宅将近完工。在新宅建造过程中，张謇并未在现场，工程由夫人担任督察，张謇回家后也亲自动手干了件活，那就是自叠山石，他认为“叠石小事也，然有地位、有形势、有用才之宜”，显然，叠假山之石是整个新宅的画龙点睛之笔。1903年八月十八日，张謇移居西宅，以东宅归三兄张詧。从此，张謇才真正拥有一座完全属于自己的宅园。至于南通濠南别业的营建，则是十二年后的事了。
　　人们习惯称张謇新宅为状元府，也有人往往将扶海宅与状元府混为一谈。其实扶海宅起初是张謇的老宅，如张謇曾记道：“光绪十有七年，张謇奉大人之命治扶海宅渠。”为何称“扶海宅”？有人认为是“扶助海门”之意，我想这未免过于简单直白，这是用当代人的思维来推故人。张謇固然有宏图大志，但不致于在宅园的取名上标语口号式地“直奔主题”。其实，“扶海”之名由来已久，早在唐代，长江口就有沙洲名“扶海洲”（今如东地域），清人张若需有诗：“海门日出扶桑红，朔天万里霜烟空。”扶桑是传说中的东海神树，张謇在治扶海宅渠的《水门铭》中道：“蜿蜒一隅，卫是安宅”，“扶海宅”之名，应该是祈求宅园平安之意。
　　那么，张謇所说的扶海宅楼在哪里呢？根据张謇日记中的描述，此建筑不可能是楼，而应该是厅堂，很可能是老宅内的敦裕堂，由于敦裕堂早已被拆，无法实地对照。现在那幢木楼确切讲是“张詧故居”，由于它位于张謇老宅内，称为“张謇故宅旧址”也可，这样既尊重历史，又突出张謇，有利于价值的体现，也有利于保护。
　　常乐镇东首有张謇纪念馆，所在地最早是建于乾隆年间的关帝庙。1936年，在张謇逝世十周年之际，乡人利用庙堂改建为张公故里祠堂，陈列张謇遗物供瞻仰和纪念。1986年于此建张謇史料陈列室，1995年扩建为张謇纪念馆。现为海门市级文物保护单位，名称为“张謇故居祠堂旧址”。令人不可思议的是：张公祠内立有“张謇故居”标志碑，人为移花接木，只能产生误导，此碑应尽快更换，恢复原名。