浙江南浔，被张謇称之为“天下之雄镇”。漫步于南浔的名门大宅，张謇等近代名人的遗墨手迹或高悬于厅堂，或刻石于长廊，使这座水乡古镇荡漾着浓浓的人文气息。张謇与南浔富商的交往更是传为佳话，富首之首刘镛、刘镛之子刘锦藻、女婿蒋锡绅更与张謇关系密切，刘镛与蒋锡绅去世后，张謇还亲笔为他们写下了墓志铭，如今这两方墓志静静地躺在小莲庄内，见证着他们的深厚情谊。
　　张謇与刘镛等人的交往，并非只是儒商间的风雅韵事，根本原因是他们实业救国的志同道合。其实，早在张謇青年时代，张謇就与刘家相识，其纽带就是刘镛在张謇故乡常乐镇开办的和济典当。
　　和济典当位于常乐镇东市南侧（现常乐文化站对面），座南向北，前临大街，后靠河岸，运载货物十分便利。这个典当原来是一陈姓人家所开，约在清光绪初，陈家出了命案，官司缠身，家财耗尽，便转让典当，刘镛趁机将其收购经营，这是南浔富商最早将资本扩张的触角伸向江北。然而起初几年，典当经营并不理想，光绪五年（1879年）以后，刘镛委派其女婿蒋锡绅来到常乐镇担任典当总管，果然经营有方，生意斐然，典当规模逐步扩大，至民国初，典当已有东西门面31间，前后总计房屋100多间，资金18至20万圆，经营范围覆盖整个海门上沙，除每天都有一二百人直接上门当货外，还在海门、三厂、青龙、二甲等大镇设有代当，成为海门境内最大的典当行。1938年3月21日，日本侵略军攻占海门县城和三厂，月底，日军进犯常乐，向和济典当发射硫磺弹，典当毁于大火，海门境内所有的典当业也因此均告停歇。
　　和济典当在常乐开办之初，张謇事业尚未成就，仍在为生计奔波，家境十分贫寒，他曾多次到和济典当典质衣物，如光绪十五年临近年关，债主屡屡上门，他不得不三次以衣当钱，渡过难关，他在日记中记道：“以衣质番钱一百”、“典衣百金”、“典衣八十金”等。时间一长，结识了蒋锡绅，后来又通过蒋锡绅与刘镛交往。所以，张謇与南浔富商的交往并非只是在他事业鼎盛之时，也不是相识在科举场上，而是起始于贫寒之际。后来，张謇创办实业，得到蒋锡绅的大力支持，刘镛的儿子刘锦藻参股大生集团，投资垦牧集团，成为张謇事业上的挚友和助手，并带动南浔的富商集团参与张謇兴办实业，这一切最早可以说是缘起于和济典当。