1912年，张謇先生怀着“父教育、母实业”的救国思想，以实业为依托，以南通为基地，先后创办了医学、纺织、农业专门学校，并于1928年合并为南通大学。因学科门类偏少，在1930年初当时的教育部核准为南通学院，下设医科、纺科、农科。尽管当时南通大学存在为时较短，但其影响却极为深远，著名的汉学家、哈佛大学的费正清教授评价当时的南通大学为中国近代私立技术大学的代表。
        近百年来，在张謇先生的爱国热情和办学思想的熏陶下，南通的发展一直与教育事业的发展紧紧相连，780万江海儿女始终寄托着成立南通大学的梦想与期盼。2004年5月，经国家教育部批准，原南通医学院、南通工学院、南通师范学院合并组建南通大学。
        今日的南通大学校训：祈通中西，力求精进。这八个字取的是当时张謇先生为南通大学医科写的校训：祈通中西，以宏慈善的前半句四个字和为南通大学纺科写的校训：坚苦树立，力求精进的后半句四个字。由于长期集报的缘故，我较早涉足边缘化的张謇研究。
        今年3月，经有关资料牵线搭桥，我来到中国近现代史史料学会张謇研究中心和《张謇》月刊编辑部。与志同道合的朋友一起搞张謇研究。南通大学组建以来，南通大学张謇研究所顾问、教授张廷栖先生，南通大学党委副书记、政协江苏省第九届委员会委员、研究员杨礼宾先生，南通大学外国语学院院长、教授吴兴东先生，南通大学党委宣传部副部长、副教授、博士姜朝晖先生以及《南通大学报》的负责人兼一版编辑沙银芬女士等等一群前辈和领导，得知我已涉足张謇研究十多年，他们热情无私地为我这个小人物提供了大量的信息和史料并给予指点，使我得益并少走了弯路。据介绍和相关资料显示，如今人们见到的南通大学四个字以及南通大学报、南通大学学报等字体均从张謇先生书法字中拼集而成，而南通大学的校训：祈通中西，力求精进八个字则为张謇先生的当年写的校训中的字体。