1914年，张謇在其家乡常乐南湾购地600余亩，创建大生三厂，全称大生第三纺织公司，因第一次世界大战爆发，所订设备延误，至1921年才开工投产。三厂的规划“就一、二厂之老式，加予（以）改良而订”，建有钟楼、总办事处、花行、批发所、车间、仓库、宿舍等合计2365间，建筑面积39024平方米，并建成护厂河、公路、轻便铁路、船闸等一批配套工程，在昔日荒僻的田野上崛起一座近代纺织城，围绕厂区，也形成了繁荣的三厂镇。
        90多年来，大生三厂历经时局动荡，沧桑兴衰。解放后，改为公私合营，1966年更名为国营南通第三棉纺织厂，2003年，改制为华润大生纺织有限公司。现建筑面积达150347平方米，是建厂初期的3.85倍。为适应现代纺织工业的发展，大生三厂早期建筑历年来已成片改造，据调查，厂区现存完整的早期建筑仅存钟楼、总办事处和原棉仓库，三处总建筑面积约4600平方米。这批早期建筑已成为我国近代民族工业发展和早期棉纺织业发展的重要见证，是研究中国民族工业发展史的实物资料，是近代爱国者“实业救国”的一个缩影，同时，也是海门作为“近代中国第一城”南通的辅城的标志性建筑。
        1、钟楼
        钟楼是三厂的标志，也是三厂人最引为自豪的建筑，其座北向南，前面原是厂河，现已改为公路。楼高约25米，分为五层，中间为券顶通道。第三层起为单间，顶部安放大钟，四面有钟盘，为工人上下班报时之用，大钟为德国造，仍是当年原物，现仍运转正常，此类大钟已十分稀少，本身就是十分珍贵的文物。钟楼内部砖木结构，每层铺以地板，有木梯通达顶层平台，外墙青砖饰面。钟楼在过去是三厂的制高点，10多里外可见其雄姿，可闻其声。2001年，厂部对钟楼进行了大修，使其再现初建时原貌，内部布置厂史展览，供人参观。
        2、总办事处
        总办事处习惯称公事厅，位于钟楼东北侧，与钟楼仅隔厂区大道，座北向南，是座中西合璧的四合院建筑，南北长48米，东西宽40米，占地1920平方米，建筑面积1240平方米，前后二进，东西两侧有回廊相连，中为天井。第一进为砖木结构中式平房，面阔11间，中间原是办事处大门，门侧为罗马式立柱，上方有张謇手书“总办事处”大字。第二进为办公楼，是座二层西式楼房，砖混结构，面阔9间，前有走廊，彩色瓷砖铺地，天井种植兰、桂、罗汉松等名木，已有百年树龄，十分珍稀。
        3、原棉仓库
        位于钟楼西北侧，距钟楼约百米处，为四进仓储式建筑，高大宽敞，南北长105米，东西宽30米。仓库为砖混墙面，木结构梁架，每进由天井相隔，天井兼作露天货栈，每个天井建有消防水池二方，仓库两侧均设通道，既作运输，又作消防，天井两侧各辟一门与通道相连，整个库区设计科学合理，其使用功能至今未变，可见其经得起历史的检验。原棉仓库整体保持原貌，周边环境也较协调。
        大生三厂早期建筑历90多年保存至今，实属不易，这是一笔不可再生的文物资源，既是有形资产，又是重要的无形资产，其价值不可忽视，目前是南通市文物保护单位。有关部门和单位应充分认识其价值，加强保护，科学规划，合理利用，特别切忌盲目改造而使其“旧貌换新颜”，留下历史的遗憾。