1924年，徐里千出生在原海洪乡咸南村的一个贫苦农民家庭，生活靠父亲陶志奎在外酿酒打工为生。在他三岁时母亲不幸病故，光靠父亲无法养活三兄弟，就把最小的他给固中村徐家当养子。
    1941年，日本鬼子侵略中国已经四年，鬼子和汉奸在江家镇、池棚镇筑了据点（当地称炮台）。十八岁的徐里千受到进步思想的影响，毅然参加了地方武装——海中区保粮队，后为区小队。
    同年十二月初的一个深夜，由于汉奸告密，鬼子出来大肆搜捕民兵。徐里千睡在另一民兵家，被鬼子当场捉住，并抄出藏在柴堆里的步枪和手榴弹；押到江家镇据点，受到严刑拷打，要他供出民兵及民兵组织。任凭鬼子刑罚的折磨，他始终不肯说出一个民兵（另一民兵经受不住鬼子的毒刑拷打，后来领捉民兵，造成火烧铜仁乡的悲剧）。在据点牢房里，幸有郁洪庆（后改名郁英，解放后任乡党委书记）等难友的关心、护理，幸免于死，后由徐家托人以十担粮食赎出。
    自江家镇据点出来后，徐里千对日本鬼子怀着深仇大恨。更加坚定了对抗日革命事业的信心，继续参加民兵武装——即区大队。同时受到当时领导海中区工作的汤铁区长的嘉奖。由于年轻，养伤不久，身体逐渐恢复，又继续战斗。
    1943年6月底的一天晚上，天下着雨，伸手不见五指，徐里千接到命令说：梁灵光部队要打池棚镇，叫他把部队领过来。他只身赶到三阳镇，把部队领到池棚镇附近。第二天，炮台被打掉，民兵大队长樊永生通知拆炮台，民兵们立即赶到池棚镇，把炮台的砖头卸在河里，木料运走。回家途中，他们碰到日本鬼子耕来队长一行，来不及躲避被捉住，当场被用麻绳捆绑了，叫一个鬼子押送，其余鬼子由耕来队长带领去追赶其他民兵。徐里千看到身边是一个非常矮小的鬼子，乘其不备绷断绳子，猛然间朝鬼子一拳一脚，把矮鬼打昏在地，然后拔腿就跑，见沟扑沟，在高粱地里又碰到埋伏的鬼子。鬼子把他押到江家镇据点。鬼子把他一顿毒打，要他交待民兵及其组织，徐里千宁死不屈。昏死过去用冷水泼醒，刑罚一遍又一遍。残酷的鬼子，最后拿一瓶酸醋从鼻子里灌进去，而徐里千心中只有一个念头：“死就死我一个人，不让别人受牵累。”鬼子无奈，把他当死人抛到刚下了雨的泥水坑里，只露一个头。幸有徐家人及时赶到，求情杨翻译，最后又以十五担粮食赎出。
    1945年，日本鬼子投降后，大参军运动中，徐里千积极主动去报名。由于身体伤痕累累，并被酸醋灌成严重的气管炎。因此没有被录取，就在地方参加土改、复查运动。反顽斗争时，同还乡团进行作战，并积极配合正规部队，做了支前工作，多次去前线做担架，直至全国解放。（根据徐里千生前口述，其子徐震飞整理）