创新是时代前进的原动力。近百年来，海门涌现出多少创新先贤，推动了社会的发展，为人民谋得无穷的福祉。这里，仅举几例。
        张謇开创“第一”多
        清末状元张謇是闻名中外的实业家、教育家，创办“第一”的首魁，开拓创新的楷模。他于1895年筹办大生纱厂（共4个厂），之后以股份合作制发行大生机器纺纱厂股票，这是中国发行最早的股票。同时，他兴办了油厂、面粉厂、冶厂、火柴厂、酒厂等，颐生酒就获得了国际博览会金奖的殊荣。1920年，他在美国纽约开办南通绣织分局，它是中国早期民族资本的海外机构。
        1901年，张謇创办我国首家近代农业企业通海垦牧公司。之后，他开办同仁泰监业总公司，成为中国盐业改革试点。在发展交通运输事业上，他创立了大达内河小轮公司，创建大达长江轮步公司，南通天生港与上海十六铺的轮船码头的建立，成为长江航运史上第一家民营公司。他又兴筑南通天生港至唐闸公路，亦是中国最早的公路之一；三厂至青龙港的轻便铁路，也是中国最早的民营企业自办铁路。
        张謇用工厂的利润兴办科学、文化、教育事业和社会公益机构，都是全国最早。如：通州师范学校、女子师范学校、纺织专科大学、纺织专科学校、女红传习所、河海工程专门学校、盲哑学校、伶工学校、农业专科学校、医学专科学校、幼稚园、军山气象台、南通图书馆、南通博物苑、翰墨林印书局、更俗剧场、五公园、育婴室、养老院、残疾院等。
        “农业产业化”开山鼻祖刘旦诞
        20世纪初，常乐镇东侧的农民刘旦诞，成为名传大江南北的“田状元”。他悉心钻研农业，埋头精耕巧作，创造了很多优质高产的农业记录。如，对玉米和赤豆进行夹种，每亩增产百斤以上；后又引进良种大红袍赤豆，产量更高。他利用棉花地夹种良种旱稻，每亩增收一二百斤，且旱稻不用灌水，省劳力，收获后割去稻柴让棉花生长，这种米煮成饭香粘可口，人皆爱吃。
        同时，刘旦诞十分重视多种经营，提高收益。如从外地引进中药材种子玉竹，供酒厂酿酒作辅料，销路特好。他又引进靛草，供染坊作原料。十边隙地种藿草，卖给油坊榨油用。他派人去浙江学栽种湖桑，这种桑叶片大肉厚养分足，喂蚕结茧厚大，色泽光洁，还带领许多农户栽桑养蚕。刘旦诞又栽种毛竹和果树。他一家富了还让大家富。
        “当代大禹”秦朝纲
        积极带领民众抗日、斗反动派的革命干部秦朝纲，解放后任县水利建设科科长。那时，因江水激烈冲刷，致使每年往北坍掉一里多路的良田。秦朝纲下决心治这水患，实地查勘，决定筑石堤和石箭治坍。他设计施工，日夜奋战在工地，克服重重困难，终于取得护岸工程的成功，完成沿江治坍40多公里长，保田8万多亩，接着，秦朝纲带领民工造涵洞60多个，使沿江耕地不受咸潮倒灌及雨涝之灾。
        上世纪50年代，秦朝纲制订全县水利治本规划，将23个港口并为6个港口进出水，内部沟河纵横相通，港口建闸，集中控制，经过6年苦干全部完成，确保农田旱涝丰收。老百姓感激不尽，称赞秦朝纲为“水利专家”和“工程师”。
        石道平精研医术神
        上世纪初，市城医生石道平，长期坚持白天看病，晚上钻研经典医学，不断总结临床经验，同时自学西医，做到中西结合。霍乱流行时，他能妙手回春，治疟疾、伤寒更是药到病除。牛洪港黄小二患伤寒将死，棺木已备，却给石道平治好。他还办过戒烟医院等，免费为贫民治病发药。
        解放后，石道平整理临床经验，著述治病理论，汇编各种内科疾病的单方、验方。他在民众中享有崇高的声誉，被称为“神仙医师”。
        沈肇洲新韵四海扬
        江滨陈三和桥的沈肇洲，是蜚声海内外的近代琵琶大师，曾任通州师范、东南大学、河海工程大学等校园音乐教师。
        沈肇洲既文才渊博，青年时考中秀才，又对民族管弦乐器中难学的琵琶苦下数十年功夫，由熟巧到创新，终于自成一家，在曲调和曲谱上集大成，作出了贡献。他著作的《瀛州古调》和为教学编写的《音乐初律》两部作品是他的结晶，行家们争相传阅。值得一提的是，孙中山邀他到上海献技，一曲既罢，请再弹一曲，连声赞佩：“我从未听到像你这样清脆、高雅出神的琵琶，堪称绝技！”上海英商百代公司还特地灌音，使乐曲盛传天下。