有朋友问我常乐镇的常字，为什么曾很长一段时间用长短的长？这是源于《张公故里祠堂记》碑文中的笔误，《张公故里祠堂记》碑文中刻有我家三位祖先的名字：秦灿廷、秦南江、秦冠生。他们三个分别资助并参与了张公祠的建造、修缮等工作。故关于这一点我有所耳闻，我家的祖籍是崇明，秦灿廷是我家移居常乐的第一位先祖，至我已是第八代一直居住在常乐镇，可以说，常乐镇的沧桑变迁伴随着我们家族的生存繁衍。
　　最近我在家里发现了一枚刻有常乐镇三个字的古印，想起了祖父秦冠生在我小时候常给我讲的关于常乐镇的故事。常乐镇是在清雍正六年即公元1720年左右，在东天补沙的赵堂案和胡克信案交界处，由几爿小店逐步发展起来的，祖先为了让子孙后代笑口常开故取名常乐。到了清代末期，常乐镇已形成了西起邱家桥东至许义兴长一里多的集镇。西边有张謇创办的闻名中外的颐生酿造厂，有状元府，有张徐女校、有万丰花行、公司蚕局、施恒茂纱布庄、刘盛茂米行、黄步高米行、西森茂酱坊，中间有公利和工益京南货杂店、绸布庄、秦义泰京货店西号、泰山银楼、同福银楼、延生堂药店、中和堂药店、徐元兴酒店、乾和酒号；东边有海门最大的典当刘和济典当、祥隆烟庄、徐恒昌东西号衣庄震昌衣庄、施东扬南北酒号、东森茂酒坊、东恒茂米行和关帝庙戏楼以及张邵小学。此外东边还有民众教育馆、保卫团团部。故当时民间流传着“小小常乐赛苏州，又有典当又有楼。”
　　如此繁华的常乐为何没有像余东那样留下点古镇踪影呢？这缘于“两把火”，一把是指1926年常乐市中心蜡烛坊里起火，把当时兴旺发达的公利和公益京南杂货店、绸布庄化为灰烬。市容顿时萧条下来。另一把火是指抗战不久的1938年春，日本鬼子进犯常乐，实行“三光”政策，放火烧掉刘和济典当、社仓、陆大兴花行、张徐女校等大批建筑物，使东西两市尽成瓦砾。
　　虽然古楼钱庄已不复存在，但张公故里祠堂里那棵古银杏树依然郁郁葱葱，昭示着状元故里的蓬勃生机。新中国成立后，尤其是上世纪八十年代后重建门楼、修复张公祠……如今新一代常乐人在张謇精神的鼓舞下，正向世人展示着状元故里的不同凡响，请看正在崛起的苏北第一村中南村，欣欣向荣的国家农业示范园基地常中村，还有飘溢海外的蝴蝶兰基地……以及传遍大江南北带领群众共同致富的当代田状元“草莓书记”的事迹等等，都在向人们展示着今日常乐镇的辉煌。