海门建县，早在五代后周时期。因海门地处长江口要冲之地，千余年来涨塌无常。现在境域的土地，是清朝时积涨而陆的。据《光绪海门厅志》载，从明嘉靖年间至清康熙年间，原海门县境大部坍塌入海，仅剩下两个乡，后又逐渐涨出，于乾隆三十三年，划通州十九个沙洲，崇明十一个沙洲，特设海门厅，直隶太仓州，又恢复了置县。民国时改称海门县。
        那时的海门县境域，行政区划是东西走向，向东一直至黄海边，故海门《竹枝词》云：“名实相附（副）原不谬，地临黄海枕长江”。东边临近黄海的几十里习惯称为下沙地区。当时海门县北边为南通县，南边为崇明外沙，因此，县境南北各有一条界河，分别称为崇海界、通海界。简称海界河。海门下沙，是设立海门厅时，崇明划给的沙洲，之前称崇明外沙。崇海界以南又涨出的崇明外沙境域，1928年成立了启东县。
        新中国成立后，行政区划进行了调整变更，南通、海门、启东三县，改为南北走向划分，原海门县境分成了三部分，西部分划给了南通，东部下沙地区划给了启东县。
        行政区划，是政府行政机关部署划分的，是以人的意志为转移的。但是，风俗、方言等地域文化现象，却不是行政区划能划得开的。已居外地，或侨居海外原下沙地区的人，报籍贯时还报海门，或说原住在下沙某地。下沙者，即原海门下沙也。
        下沙地区，主要是从南到北，三阳、江家镇一线向东，今划归启东的那部分，解放前称为东六区开始一直向东，并在黄海滩头还不断向东围圩，北边有张謇的垦牧公司。往南到向阳村一带外口，是一个个私人经营围垦的沙荡。
        下沙地区，有沙、陆、倪、沈等几家富户望族，形成了一股股地方势力，他们有的靠经营围圩起家，有的置办大片荡田致富……各有千秋，又互相争斗，演绎着一幕幕人间闹剧。直到新中国建立后，才迎来了太平景象。