近期《东布洲》连载了杨瑟严故事，其人其事引起了读者的争议。
    笔者小时候就听说过杨瑟严，此人似乎是世间最坏的坏人。他欺负妇女、讹人钱财、寻衅滋事，可谓无恶不作。杨瑟严，有人干脆写作“杨生癌”，因为他坏来“死脱”,大家望伊“生癌”！
    杨瑟严，据说是崇明人，而且实有其人。但经过崇启海三地老百姓口耳相传的杨瑟严，实际上已是一个口头文学中的典型人物。这个典型生动形象、有血有肉，既有沙地农民智慧的一面，也有人性中自私邪恶的一面。
    杨瑟严故事，很容易让人想起另一个民间机智人物——阿凡提。两人都有聪明、机智的一面，都有敢于和地主老财、昏官奸商斗争的一面，但阿凡提在机智幽默中更多正直善良。阿凡提身上洋溢着一种可以称之为“喜剧精神”的东西。杨瑟严身上这种成份少了一些，表现出更多的是恶讼师、地痞、流氓的特性。在他身上，有一种惟智的、不辨是非的东西。像那个“一条被子”的故事，纯属恶作剧。
    文化有正负面，人性有善恶的多重性与复杂性。杨瑟严作为民间故事人物，还没有经过太多正面文化、主流价值观的熏染，较多展示了人性中恶的层面。
    有人想把杨瑟严塑造成机智农民的典型，这未尝不可。如果经过搜集整理、重新创作，给杨瑟严翻翻案，让他身上增加些沙地农民的聪慧、机智、勤劳、善良的成分，这也未尝不可，不过邹仁岳先生搜集整理的杨瑟严，似乎还是个旧版的、坏人色彩比较浓厚的杨瑟严。
    杨瑟严，让人想起李宗吾的《厚黑学》。一如《厚黑学》旨在揭露社会厚黑，而非倡导厚黑一样，对杨瑟严故事中展现的人性之恶，我们也不妨取其借鉴作用、认知意义。