城墙是中国古代重要的军事设施，它具有战时抵御敌军，平时维护治安的作用，城最早的含义就是指城墙，在冷兵器时代，几乎所有重要城镇都建有城墙。明代海门县治多次变迁，尽管当时水患频繁，财力困难，但新迁县治无一例外筑有城墙，明嘉靖年间，仅是盐场场署所在地的吕四、余东也建有城墙，以抵御倭寇。海门于清乾隆三十三年（1768）恢复建制，置海门厅，厅治设于茅家镇。清政府于茅家镇建造了文庙、武庙、城隍庙等一系列公共设施，却没有建造对安全至关重要的城墙，使茅家镇成为一座不设防的县城，这是极为罕见的，从江苏境内看，在清代县级以上城市没有城墙的惟有海门。是什么原因使地方官员可以高枕无忧呢？我分析有以下几个因素：
        首先，海门重建于清代乾隆中期，时值清王朝鼎盛时期，政治稳定，天下富足，既无外患，又无内乱，即使有小股匪盗骚扰，也难成气候。稳定的社会环境使当时除边境外所有城市的城墙形同虚设，因而，对新设的海门厅治没有必要非得修筑城墙不可。
        其二，依据当时茅家镇的规模和级别（厅治相当于州城），如建城墙，其方圆应有8华里之多，耗费银两不是小数。海门土质又不宜烧制城砖，需从外地购进，运输成本昂贵。海门屡经坍陷，创伤未愈，移民初来，立足未稳，当时全境人口仅1万带零，如建城墙，财力人力均不允许。对地方官员来讲，当务之急是休生养息，促进生产，不宜劳民伤财，大兴土木。不建城墙，也是体恤民情之举。
        其三，当时海门新涨，处江北一隅，与通州间还有海泓相隔，环境相对闭塞，安全感相对较强，当时人口大多是因贫困而渡江拓荒的崇明移民，他们厚实淳朴，团结凝聚，多凭自己的勤劳和智慧创造财富，民风淳朴、治安稳定，建造城墙也就多此一举。那么为什么直至清朝灭亡也没有建城墙呢？这主要是海门社会环境相对稳定，就是在咸丰、同治年间，太平军在江南攻城掠地，但战火从未波及这里，海门反而成为江南难民的避难之地，促进了海门繁荣。海门解放前夕，国民党军队曾经在茅家镇四周构筑一道土城，但在现代战争中，筑城已无济于事，随着国民党军队的弃城逃跑而最终没能派上用场。
        没有城墙的茅家镇，使海门少了一道束缚，为海门后来的城市发展提供了自由的空间，也使海门人思想少了几分禁锢，视野更为开阔。海门人之所以较早具有开放意识，较早接受外来文化，较早自觉融入上海，不能不说与其所居住的环境有着密切的联系。我去过云南丽江，丽江是个古城，却没有城墙，这在古代很独特，其主要原因其实很简单：丽江天高地远，高山大川组成了重重屏障，这是天然的城墙。然而，当地人却将其演绎成许多似真似假的故事，成为导游津津乐道的话题。海门人很现实，无人注意过去有没有城墙，而是更多的把眼光投向明天，投向世界。