海门镇过去有条“野猫弄”，其名不雅，名气却很大，虽说是弄堂，实际是大街，这是什么原因？
        最近，偶然读到一篇介绍扬州的文章，知道扬州城里也有一条野猫弄，是扬州城里最小的巷子，长仅数米，只能容一人通过，如同野猫的耳朵又短又窄，所以称作野猫弄。读后不禁有所联想：海门野猫弄的得名莫非也是同样的原因？
        查阅清代光绪《海门厅治图》，当时海门镇的二条老街已经形成，其中东西向的老街以新弄为界，分别称为东大街和西大街。沿街有众多弄堂，有名称的就有8条之多，偏偏没有野猫弄，野猫弄所在的地段已经成了大街。可见，野猫弄的起源应在东西大街形成之前。
        我们知道，海门镇的前称是茅家镇，它大约形成于清代乾隆初年，所谓茅家镇实际仅指七贤河西一带（今江海路西侧），沿河有一条南北向的大街（民国后称复兴街），大街中段有条通济桥，野猫弄就在河东桥下。实际上，早期的野猫弄是茅家镇向河东伸出的一条小路，后来路边建起房屋而成为弄。在清代中叶，茅家镇是江北的新兴集镇，吸引了许多外地人来此经营，嘉庆十六年（1811），茅家镇上建起了镇江人和扬州人的聚会议事处——镇扬会馆，这是海门最早的具有商会性质的同乡会所，可见扬州人在海门活动的频繁，镇扬会馆和野猫弄仅隔百米，野猫弄的得名很可能受到扬州人的影响。
        乾隆三十三年（1768），清政府设海门厅，以茅家镇为厅治所在地，但其行政机构和公共设施却建在远离镇东近千米的地方，建厅署、立祠庙、兴书院、造园林，在如今的宏伟河与日新河之间形成了一个新区。新旧镇区间以横河（今健康路）相连，清嘉庆年间，沿河逐渐形成一条新的大街（民国后称大同街），大街西端呈曲尺形，与野猫弄相连，从此新旧镇区连为一体，野猫弄因处于中心地段而日趋繁荣。随着时间的推移，原先的弄堂变成了大街的一部分，只是其名称依然延续，直至十年前的旧城改造。
与野猫弄相对称的是河西的“朱协和弄”，这是茅家镇最长的一条弄，又是历史最悠久的一条弄，朱协和弄与复兴街的转角处俗称“茅家山头边”，这里就是茅家镇形成的地方。海门镇最狭窄的弄是“引线弄”，顾名思义，通过它如同穿针引线，最狭处只能一人通过。别小看这条小弄，它曾经是镇中心南北间的一条要道，抗战前，海门镇分为文成镇和武城镇，其分界线就是引线弄。海门镇最宽阔的弄是“新弄”，沿着弄堂前行，直至新安会馆大门前。新安会馆又称徽州会馆，是徽州商人于清道光十六年（1837）建造的同乡会所，海门东大街过去是徽商集中的地方，这条弄堂很可能是徽商为便于经商和生活而开辟，故称“新弄”。
        弹指间，海门旧事已成记忆，众多富有特色的地名已经消失，而化作无形的文化遗产积淀在我们脚下这片土地上。