我国古代“九”就是“阳”的意思，农历九月初九两个“阳”凑到了一块，人们就将这一天称为“重阳节”，又叫“重九节”、“登高节”，后来还称“敬老节”。
　　据古籍记载，我国从汉代开始，民间就有过重阳节的风俗了。起因源于一个传说故事。在东汉时，有个名叫费长房的人，神通广大，一天对徒弟桓景说：“九月初九，你家将有大难降临，要早作准备啊！”桓景听了非常着急，当下费长房便教他回避这场灾难的办法。到了九月初九清早，桓景带着全家人登上附近的山坡，每个人都佩着装有茱萸的红色小布囊，喝着用菊花浸渍的酒，吃蒸煮的糕点，安然地过了一天。当全家人天晚时回家一看，大吃一惊，喂养的牛羊鸡鸭全死了！他们庆幸自己避开了这场灾难。于是，此后每到重阳节，人们便登高游览、吃重阳糕、佩戴茱萸、饮菊花酒……成为风俗流传了下来。
　　重阳登高，历代沿续，多少文人留下了大量诗作，而且至今仍盛。因九月天气，正值秋高气爽之际，去爬山远眺，去郊外畅游，虽然没有了所谓登高避灾的内容与目的，但是可以使人心旷神怡，作为一种体现生活情趣与审美观念的风俗活动了。同时，可以开展与之相应的娱乐活动，对身心健康十分有利。
　　重阳糕最早称为“饵”，因重阳节所食而得名，制作的原料与方法，各地有所不同。它的主要用料是米类，先磨成粉，然后或蒸或烤或烙而成，其中可加枣子、糖、肉、银杏、松子等。重阳糕的形状也不一，常见的是方形，也有呈宝塔等形状的，上面还放些红绿丝，插上小彩旗，因而颇受人们的喜爱，尤其是小孩子的钟情。民间爱吃重阳糕的风俗盛行，究其原因，除了认为重阳吃糕，可以避祸、长寿外，“糕”与“高”谐音，还寓步步高升的吉祥意，难怪过去卖糕的小贩还要头戴有“吉祥”字样的帽子。
过重阳节，将茱萸插戴在头发上，或做成香囊佩挂在身上，人们认为这样可以驱邪治病。茱萸是一种常绿小乔木，枝叶发出浓烈的香味，有一定的药用功效，可以驱虫除湿、治寒热、助消化等。所以，民间形成的这种风俗，反映出人们的健康意识与卫生习惯。
　　重阳时节，农作物收割结束了，人们为了庆祝一年的丰收，便备酒欢饮，加上正值菊花盛开之际，爱饮以菊花作为原料之一酿成的酒，俗称“菊花酒”。民间有这样的说法：“辟恶茱萸囊，延年菊花酒。”应了李时珍《本草纲目》中记载，菊花酒具有治头风，明耳目，去瘘痹等病症。后来，有的为发挥菊花酒的药用功效，在酒中还增泡了枸杞等。人们还以菊花装点着生活的其它方面。所谓“九月菊花插满头”，不仅女子头上戴菊花，男子也将菊花佩在身上。许多店家特别是酒店用菊花扎成“花门”，让饮客从花门里进出，离店时可以拿下一株菊花戴在自己的身上。人们在家前屋后，房内房外，摆上盛开的菊花，一片生机勃勃的景象。同时，为欢庆重阳，人们边赏菊，边饮酒，或谈笑，或赋诗，充满着生活的乐趣。
　　重阳敬老是民间的传统美德。在这一天，多少子女、晚辈给老人敬上甜蜜的重阳糕，送来盛开的菊花；为老人梳洗清理，问寒问暖；有的搀扶老人出游，活跃身心。祝愿老人健康幸福，益寿延龄。人民政府将重阳定为“敬老节”，更使孝亲敬老蔚然成风。