在海门历史上，有一位耄耋之年还在继续创业的人。他是一位普通农民，85岁高龄时，带着自己的农产品出席了博览会，并且获得了大奖。这个农民就是人称“田状元”的刘旦诞。
　　刘旦诞（1825-1914），海门常乐镇人，男，名炜，字一飞、又字云程，因生于农历正月初一清晨，故取乳名旦诞。刘旦诞潜心研究农业，并热心传播农业技术，为农业增产和农业的多元化发展作出了贡献。刘旦诞故世后，张謇曾闭门谢客三天为刘旦诞写下了《良农海门刘叟墓碣》的墓志铭（以下称《墓碣》，今保存在常乐张謇纪念馆内）。　　　一百多年来，刘旦诞的事迹在海门传为佳话。刘旦诞的农业技术，在海门大地广为传播，许多经验今天仍然很适用。
　　刘旦诞对海门农业的贡献
　　培育良种。刘旦诞培育的主要良种有大红袍赤豆、旱稻等。原先海门的赤豆又小又硬，经过刘旦诞的多年培育变成了我们今天看到的大红袍赤豆，它是今天海门打得响的拳头农副产品“四豆”之一，行销大江南北和国际上多个国家。稻，人们只知道水稻，但海门南部地区都是沙质土壤，蓄不住水，所以水稻很难种植，刘旦诞经过多次实验和试种，终于研究成功了一种适于沙质土壤种植的马棕旱稻，这种稻米上口香糯，据说煮熟的稻米饭香飘数里，因而受到人们的欢迎，当时海门南部地区几乎家家都种植。但由于这种稻子产量较低，解放后被淘汰。
　　引进技术。1886年张謇在经营乡里提倡养蚕时，“民间反应竟是十分冷淡，求助于官府居然无效”。但刘旦诞却积极响应，他于1887年派其三子刘再飞去湖州学习，把江南先进的技术带到了海门，使本无养蚕习惯的通海地区出现了蚕桑业。刘旦诞又把这种技术毫无保留地传给乡亲，推动了海门蚕桑业的发展。至今茧丝业仍是海门的支柱产业之一，年产量达2000多吨。
　　引进良种。刘旦诞引进的良种有黄精（即中药材玉竹）、洞庭山白沙枇杷、靛草（染坊原料）以及良种树木等。这些引进的良种，有的还填补了海门农产品的空白。如黄精的引进，开创了海门种植中药材的历史，如今海门的药材种植面积常年在4000亩左右；又如靛草，其引进的意义重大，海门农民历来有用自种的棉花进行纺纱、织布的家庭作坊习惯，但染料价格昂贵，自从有了靛草后家庭作坊可以自行染色蓝印花布、芦菲花布……这些良种的引进改变了海门人民的生活，也推动了海门农业向多元化发展的进程。
　　实行夹种。刘旦诞是实行农作物大规模夹种的海门第一人，它有效地提高了单位面积产量。刘旦诞实行的夹种有两种形式：一种是混种，如玉米田内混种赤豆、棉田中混种旱稻，这种混种方法的好处是：夹种的赤豆、旱稻不影响玉米、棉花的生长，所以实际是净增产了赤豆、旱稻的收入；第二种是间种，如玉米间种黄豆（玉米行内种几行黄豆），这样有规律的间作，大大提高了单位面积产量。刘旦诞试验夹种的作物很多，除了上面已经讲的几种作物外，“棉麦粮豆蔬果”都有，“分区并植，岁获辄倍其五”（《墓碣》）。这是张謇对刘旦诞实行夹种收获的总结。
　　巧施肥料。刘旦诞对庄稼和竹木的施肥很有讲究，主要是巧施农家肥，如草木灰、羊棚灰、人畜肥、沟河泥、绿肥和饼肥等，什么时候施、怎样施？刘旦诞都有讲究，掌握得恰到好处。据刘旦诞的后人介绍，刘旦诞种出的“竹笋有热水瓶那么大，一家人一顿也吃不完，枇杷大的如毛桃，汁水多而甜”，这主要是刘旦诞对竹子、果树巧施肥料的缘故。每年刘旦诞利用农闲时节把沟河里的淤泥挑进竹园和桃园里，并在早春的雨天撒上豆饼，因而使竹子长得特别高大，水果也长得特别好。
　　传播农业技术。这是刘旦诞对海门农业的最大贡献。刘旦诞对耕作方法、施肥技术以及果树的嫁接技术等等从不保守，凡是求教者都热心传授，并且无偿把他培育的种子、树苗、果树苗等送给乡邻。如他把玉竹试种成功后，把种子赠送给乡邻，于是大家纷纷种植，使常乐一带成了当时闻名的“玉竹之乡”，这也许就是常乐至今有个玉竹村的由来；又如为了方便他人取得种苗，他把种苗种在路边“然方其植樊与木也，折者揠者，日月而计辄十数而叟所豫畜备之苗恒数倍之”（《墓碣》），被人拔了以后又重新数倍补上。有人对刘旦诞的这种做法感到诧异，而刘旦诞却说这是“折者揠者之志”（《墓碣》），应该给予支持。
　　刘旦诞与博览会
　　1910年6月5日至11月29日（宣统二年四月十八日至十月二十八日）历时半年，在南京召开了我国历史上的第一次博览会——南洋劝业博览会（简称：南洋劝业会）。这是世博会在中国的第一次尝试，当时参展并提供展品的不仅有全国二十二个行省（除蒙古、西藏、新疆外），还有东南亚国家以及日本、英国、美国、德国等国家。所以称“劝业”，则是为了“以开风气而劝农工”；所以冠以“南洋”，则是因为当时由任“南洋通商大臣”（主管南部中国沿海通商口岸交涉等事务的大臣）出任主办（当时的南洋大臣是兼任两江总督的张人俊）。劝业会的宗旨是：一曰生计之争；二曰世界之教育；三曰国家之盛典；四曰国民之外交。这四个宗旨在现在的世博会上仍然很适用。这次博览会是由官府和商界联合举办的。
　　关于这次劝业会的规模，请听一位研究者的记述：“会场占地1000余亩，方圆约7里（约67万平方米）。场馆自建工程15处，设有教育、工艺、农业、机械、通运、美术、卫生、武备、机械、京畿等馆；并开设暨南馆，陈列南洋华侨产品；另有三个参考馆，展出欧美、日本等国产品；外省有十几个自建馆、另有三个专门馆、三个特别馆。全部展品达100多万件，分24部、420类……。各类商品琳琅满目，五彩缤纷，令人目不暇接。”从以上的记述中我们看到这次博览会的规模有多大。它比1903年日本大阪世博会（占地60多万平方米，展品22万多件）的规模还要大，可以和1907年的意大利万国博览会相媲美（会展场地83万平方米，展品100多万件）。
　　张謇是这次劝业会的发起人之一，并被委任为这次劝业会的审查长，主持审查展品，奠定了南洋劝业会获得巨大成功的基础。
　　刘旦诞种植的农产品经过“地方农商策共进叟所植产”（《墓碣》），即地方农商界的层层筹划推荐，最后确定大红袍赤豆、旱稻米和黄精等产品参展。展会结束时，大红袍赤豆和旱稻米获得了大会的大奖之一——银奖，并被授予大会的特别奖——赠《孝悌力田》匾额一块以示提倡以农为本，为民作表率（孝悌：天下之大顺也，力田： 生之本也！）。刘旦诞得奖回来后心情十分高兴，“叟见人益津津乐谈农事矣”（《墓碣》）。
　　刘旦诞的成功不是偶然的，是他善于观察、善于学习、善于探索的结果。
　　善于观察。“察度竹木果疏生长赢月出之状态，究分寸，别喜忌；观析木之腠理，知其向之阴阳；观果林之藏显，知其熟之迟早；观人于买果之顷，而默察其贤否；观地于不毛之日，而鉴其将来”（《墓碣》）。从张謇的这一段描述中，我们看出刘旦诞观察事物的细腻程度。张謇也是以观察事物细腻著称，据说有一次张謇仔细观察了香芋藤和山药藤的缠绕方向后，想考考刘旦诞，于是故意去问刘旦诞：香芋藤上棚是左转还是右转？山药藤上棚是右转还是左转？刘不假思索地回答：香芋藤、山药藤都是向右转的。他对事物仔细观察，所以有一套种田经验，谈起来头头是道，“其说动与古今，而出与于科学言农者之外”（《墓碣》）。
　　善于学习。刘旦诞不仅地种得好，而且种的果树也品种繁多，“有白壳桃树、五月桃树、水蜜桃树、盘桃树等七八个品种”。为了学习果树的嫁接技术，刘旦诞曾专程去盐城取经，回来后进行了试验，终于取得了成功，并且结出了丰硕的果实。他听说玉竹产量高、收效快，“闻江南僧饵黄精，产自杭州值昂，逐往市种”（《墓碣》），于是亲自去杭州引进种植，也获得了成功。
　　善于探索。刘旦诞对夹种作物进行了多种尝试，棉花、麦子、高粱、黄豆、蔬菜、果树等互相配合、互相间作，最后获得成功并推广的：棉花混种旱稻，玉米混种赤豆、间种黄豆，玉米间种棉花等。