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清代通光年间（约1825年），在海门县麒麟镇的东洪沙（现六匡镇西）有个名叫施艮六的年轻人，生性善良，干活勤恳，终因家境贫困，没有条件娶妻，便到南面的庙里削去青发，当了和尚。

一次，当家和尚让施艮六出去化缘，他见那些沟河上的桥，不是狭窄难走，就是动荡摇晃，行人提心吊胆。为防止落水，不少人只得绕道，跑了不少冤枉路。

那天傍晚回到庙里，施艮六就把多少沟河上危桥的事儿说了，当家和尚怜悯地叹道：“祈求佛祖保佑，让苍生安然。”施艮六却提出：“只要住持天天让我出去化缘，就拿这钱造桥，那是最大的善事呀！”当家和尚先是点头，尔后摇着：“凭这化缘造桥，是杯水车薪哪！”“积少可以成多嘛。“施艮六似在劝说，“我去化缘时则说，是用来造桥的，说不定施主会多给嘞！”“善哉，善哉！但愿事成吧。”当家和尚应允。

自第二日起，施艮六就天天起早带晚，手拿木鱼，肩挎化缘布袋，去十里八乡、走村串户地化缘了。他的预料也应验，在每求一个施主时，先伴随“笃笃”的木鱼声念上“大慈大悲”等经语，再说上化缘是为造桥的话，对方便会多给一些，有的甚至慷慨解囊。为了感动施主，即使到了酷暑盛夏，或者北风刺骨的隆冬里，施艮六整日里光着脑袋，尽让烈日晒，汗水涔涔地流，或给寒风雪片刺，头上冻成僵紫青筋冒，每天总是到更深夜静才回庙里。

辛辛苦苦地化缘了两年，施艮六算算可以用来造条蛮好的桥了。他又反复一琢磨：这第一条桥要造在主要的河段上，又长又宽，更要坚固，最好是石桥，那样化钱就多，怕不够，便决定再去化缘一年。

施艮六造的第一座大石桥，是在麒麟镇东市梢的头匡河（现名大新河）上，用了15条大石条，每条长约4米，宽厚约50厘米，重约1吨半，作为桥面；另用10条更长的石条作桥桩；4根石条作桥枕。在当时，成为一座远近闻名的大石桥，车马行人来往川流不息，如履平地，受到万众称道！直到1924年建筑海启公路时，因路面拓宽，才将这座已有百年历史的大石桥拆去，改造为木质结构的公路桥。在国家改革开放时期，这条公路再行改筑拓展，已经造成现代水泥桥。

当时，麒麟镇东的大石桥造成后，施艮六继续化缘，决心为民众再造桥。他将化缘来的钱拿到江南常熟等地，采购回石料造桥。有一次，施艮六乘船到江南去，不幸途中遇到海盗，尽管他百般哀求，说这钱是用来为百姓买石料造桥的，可强盗不会发“软心”，把钱全部抢去。虽然遭受这样大的打击，但是施艮六并没有灰心。回来后，他坚持为造桥化缘，而且他所造的桥，都是工程比较大的。

施艮六为了造桥一生化缘，在海门上下沙一共建造了14座大石桥，人们尊敬地称他为“造桥和尚”。