秤有杆秤、磅秤、台秤、天平秤、电子秤、弹簧秤等等，是计量器具中的一种，也称衡器。有史以来，民间最早使用的衡器无疑是杆秤。杆秤有大中小多种，小的只能称几斤，中型的可称二三十斤，当年生产队分粮时用的秤可称几百斤。有一种秤特别小，秤杆大约一根筷子长，秤盘一个烧饼大，小巧玲珑，像玩具似的。这种秤我在做秤的作坊中看到过，因为标示斤两的秤星要求晶莹明亮，需要用铜丝或银丝嵌入，所以做秤人必须备用这种小秤用于称量银丝，计量单位大约细化到钱、分、厘。这种秤在药店里也能看到。

    民间使用的杆秤，分钩秤和盘秤两种，秤杆除少数用苏木、红木等高档材料外，一般用土产的李树、桃树、杏树等材料。秤扣（又叫秤毫或秤纽）有两个或三个（小秤两个，大秤三个。），各用绳子系个扣，俗称秤扣绳，可以让杠棒穿过，两人抬起以称重物。小扣到梢可称几斤或十几斤，秤星以一两或半两分档；大扣到梢可称几十斤或几百斤，以半斤为一档。如果是三扣秤，则头扣看外花，二扣看上花，三扣看里花。秤星花有统一的标示方法，第一粒星叫定盘星，而后的一粒星表示半两，垂直两粒星表示一两，垂直三粒星表示半斤，九粒星组成一个图案表示一斤。秤杆上的其他附件（秤钩、秤盘、秤毫）与秤体不可分离，惟有秤砣可以分开，秤砣有“四两拨千斤”的比喻，秤杆有“千斤不挑梢”的说法。过去，民间流行的是十六两秤，叫做老秤，即一斤的十六等分为一两，八两为半斤。在人与人之间发生矛盾时，我们海门人有一句口头语，叫做“一个半斤，一个八两。”意思是双方的过错不相上下。现在的市秤是上世纪三十年代推行的，当时叫“官秤”，市秤的一斤是当时老秤的十三两六钱。

    当年人们使用十六两秤时，不同的行业有不同的规矩，青菜行、水果行、草行以十六两三钱为一斤，山货行、土产行以十五两七钱为一斤，棉花、薄荷油等贵重一些的东西以十四两八钱为一斤，这是行业之间公开的规矩。至于有些刁钻的商家用“扣斤掐两”的方法来欺诈顾客，损招迭出，令人防不胜防，应属商家中的败类。他们常常在秤上做巧，重秤进，轻秤出，进货时，在秤梢上套壳（秤梢上本有铜壳，故意再套上一个），以此减少实物的重量；出货时，把套壳去掉，从而增加实物的重量。据说，过去一些昧心的商家在秤杆里面灌注水银，进货时把秤杆压得很低，水银流向秤梢，实物的重量被人为地降低。出货时把秤杆抬得老高，水银流向秤头，无形中增加了货物的重量。

    现在的生意人大多是遵纪守法、循规蹈矩的，但也有少数不道德的商贩存在骗秤的行为。一次去菜场买菜，一个商贩趁我不注意，把秤钩绳在秤头上绕了一圈，他以为顾客买东西只看秤星，不会想到秤钩绳上还有花头，但被我当场识破