私塾，即旧时的小型私立学校（学馆）。学童入学的第一件事是祭拜孔子，一进馆，就在孔子牌位前点上香烛，摆起果盘，下跪祭拜。然后再跪拜先生、先生婆（先生的母亲）和师母。接着，塾师从学童的书包里拿出《蒙求》，在书面预先贴好的两张红签上，写上“原德于人”4个字；在另一张红签上写上刚为学童所取的新名，再拿朱笔在《蒙求》的开头，教学童读句，每句都用朱笔圈点，这就是点书。

点书以后，就是“把书填朱”（描红）。先生把学童带去的红字纸铺在桌上，教学童握笔。开笔先生被称为“启蒙恩师”，是最受读书人尊敬的。日后如果中了进士，就得先到开笔先生那里谢恩。

私塾读的书有《蒙求》、《三字经》、《百家姓》、《神童诗》、《千家诗》、《幼学琼林》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《诗经》、《尺牍》、《杂字》。其中《诗经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》是高年级学童读的。

私塾不设班级，都是个别教授，好处是因材施教，当时的教法有几种：

1、点书。先生边读边点，学童句句跟读。“八岁孩提子，从师入学堂，整容端坐席，开口诵琅琅”，就是当时私塾的情景。

2、还书。每天点书之前，学童要把昨天点的书读给先生听，故称“还书”。

3、温书。先生点完一本书，学童还要“温书”。先生每天点书后，还指定温习老书。

4、写字。写字是私塾的一个重要科目。写字分四五个阶段：填朱（描红）、映写（映着范字帖，逐字映写）、誊格（依照范字自己写）、白手写（学童可自由选择要写的字）、临帖（选择名家字帖临摹）。

5、练习对偶句。如两个字的如“竹叶”对“梅花”；三个字的如“人独立”对“燕双飞”；四个字的如“山间明月”对“江上清风”。再教五言、六言、七言的。科举时代，考八股文和诗都要讲“对仗”，全靠私塾打基础。

私塾对学童管束极严，先生的教桌上放着一块“戒方儿”（亦称“戒尺”），上面写着几句话：“一片无情竹，不打书不读，父母若爱你，不必送来读。“当时流行的体罚形式有敲脑钉儿、板打手心、罚跪、关堂（放学之后不让回家）。学童最怕关堂，因为一关堂就被家长知道了，回家又要受惩罚。