海门市区继解放路、人民路综合改造胜利完成后，江海路的改造又将拉开帷幕。比起前者，江海路算是后起之秀，但它的历史底蕴却远胜于前者，因为，江海路的前身是开掘于清代乾隆初期的七案河（也称七案竖河）。

    七案河是海门南部复涨后裙带沙上的一条主要人工河道，它北至海界，南达长江，从其形成起，直到上世纪七十年代，一直是海门西部交通的南北大通道，对海门的发展起到了巨大的作用。在河之畔，诞生了茅家镇，河西逐渐形成了一条纵长二里多的大街（即后来的复兴街），河两岸成为当时海门最繁荣的地段，寺庙教堂、书场茶楼、同乡会馆、富家豪宅大多分布于此，组成了过去海门的“清明上河图”。上世纪七、八十年代，历史街区还风貌依旧。由于镇区人口增多，生活环境恶化，河道日益污染，加上交通建设的需要，七案河于1993年被填平改路，取名江海路，路名很有时代气息和开放气魄，也无意中与其前身七案河在历史上的作用不谋而合。

    七案河早先就是一条通江达海的开放之河，外地来海者大多通过这条河道来到海门，为海门带来各地的文化和商业的繁荣。我们常说“海纳百川”，七案河就是其中的缩影。

    七案河南首，今人民路、江海路口西侧，曾有一座早期海门对外开放的重要建筑——江南海关海门分关，从其现存的石碑看，它至迟建于清道光十七年（1837），而此时的海关主权尚属清朝政府，可见早期海门就是长江口北岸对外贸易的重要港口，只是第二次鸦片战争后才沦为承担境内税收的“常关”，海门海关还在青龙、灵甸、九龙等九处港口设立分所。

    海关北侧原是一大片欧式建筑群，那是天主教海门教区所在地，由主教公署，神父歇夏楼、主心修院、教堂、锡类中学组成。教会建筑是一组近代建筑的精品，在当时的海门无疑给人们带来极大的视觉冲击和心灵震撼，标志着西方文化对海门的渗透和影响，这在江北地区的县城中是极为少见的。如今它已被现代化的高楼大厦替代，其实，现在海门到处耸立的现代化建筑也是西方文明的产物，从这意义上讲，天主教区早就为海门开了风气之先。

    七案河的中段是过去海门镇的核心区域，保留着浓厚的中国传统文化氛围。北侧有座建于清嘉庆七年（1802）的城隍庙，大殿巍巍，城隍菩萨居高临下，与七案河南段的天主教的十字架遥遥相对。城隍老爷本是一城之宰，对大洋彼岸的上帝占据它的领地却显得那样包容和大度。河东还有座建于清嘉庆九年（1804）的关帝庙，后来演变为海门最负盛名的佛教场所，将关公皈依佛祖，是佛教文化的本土化。道教、佛教和天主教在七案河两岸三足鼎立，就这样和谐相处了一百多年。

    七案河上，曾有过五座桥梁，最有名的则是通济桥，也是七案河上惟一的石桥，它与关帝庙旁边的武定桥一起，形成海门的“双桥”景观，我曾写过《海门的双桥》一文，描述了这一带的市井风情。最近东洲公园改造，原来散落于公园的通济桥、武定桥拆下的石条大部露出真容，正静静地躺在公园河边的草丛中，勾起人们的一点记忆。

    如今，走在流光溢彩的江海路上，已无人再想象到过去这里的“小桥流水人家”的情景了。从七案河到江海路有其历史的原因，同样填河改路的还有解放路、健康路、友谊路等，但是从发展的眼光看，填河改路并非良策，带来城市商业繁荣的同时，也改变了传统的生态环境和文化空间。现在海门许多小集镇（如运盐河一线）河道污染十分严重，在现代化建设中应该注意这一点。如一填了之，固然省力，但造成的损失将是无可挽回的。