南宝斋主

　　余东是一座有1300多年文字记载的历史古镇，始于初唐，兴于北宋，盛于明清，基于煮海为盐而逐步发展形成。历经盐亭（唐开元）、兵防要塞余庆寨（唐乾符）、余庆盐场（北宋）的发展过程。公元1271~1368年间（元代），将近一个世纪中，由于江海潮起潮落，大片陆地相连出现，又因余庆场位于余中沙（今四甲一带）之东，更名为余东城，明清又叫余东镇，一直沿用至今。余东除了有四门廿庙之外，还有“五山五坊三条港，两河七桥三池塘”。

　　五山是：戴青山、镇海山、定海山、波罗山、弥陀山。《明嘉靖海门县志》上说“海门全是平地，没有山”，同时该志又载有东山、戴青山、观音山、牧童山四座土山。戴青山与凤城老街仅一里之距。山以人命名。戴青，生于明天顺四年（1460），卒于嘉靖二十四年（1545），原系京都名人之后，由于他看破仕途，淡泊名利，成化十六年（1483）来到余东这方战祸宦患不易波及的乐土，择江海环域、流沙积年较久之地，请民工挑土筑山，并在山中建一庙宇，剃度为僧，过着“早晚一炉香、晨昏三叩首”，“日出田中耘、月升寺中经”的清逸生活。戴青僧在茶余饭后，常常装点此山，经过多年的打扮，使之成了“桃红柳绿李白腊梅黄、松青柏翠玫瑰紫罗兰”的仙境。山上小道盘绕，石凳山亭、台明几净。登高一望，近处碧野片片，炊烟袅袅，；远处江波粼粼，桅樯点点。日落黄昏，晚霞似锦，则更为妖娆。戴青和尚能诗善赋、爱棋喜画、健谈好客，引来不少科甲名人，纷纷登临山巅，俯视江海城池，即兴吟诗。弘治元年（1488）邑人太学生王瑛在归隐前游戴青山，曾留下“青山江上闲烟草，古寺城隈抱野”的诗作。弘治十七年（1504）曾任郴州知县后升九江同知的姜辂游戴青山后赋诗：“薰风吹绿草烟平，约伴登临订旧盟”。明正德九年（1514）先仕罗田县学教谕的崔见贤亦有“步履穷登顿，言就碧山河”的绝唱。正德十九年（1520）曾任源江县学教谕、升山东衡府教授的李心松，还有同年科任刑郎中、升肇庆知府，改郧阳、升广西副使的钱铎都有“曲径阴阴祗树林，偶来登眺惬寻”“小试登山屐，翛然静俗喧”等大量诗作留世。戴青山一度被淹没，戴青的弟子静安僧在王灶河南复筑此山。以后，每到重阳节，余东人就有纸包重阳糕，手持重阳旗，登高戴青山的旧俗，并沿承至今。要是把叫“山”的全算上，余东的山还不止五座。高桥北有太平山，余东西北方的西山面人（今二甲余西一带）来东岳庙烧香，说是上东岳山敬菩萨。

　　五坊是：贞节坊、节妇坊、烈女坊、过街坊、孝子坊。关于孝子坊有一个传说，古代有个姓张的后生，幼年丧父，与母亲相依为命。张生靠卖长生果为生。卖掉一斗花生，买回几升麦粞糊口，要是生意好，能买只肉包子，他便捂在心口带回家给娘吃。冷天每到老母要解手，他都先把马桶捂暖后才让老母用。对张生的孝行，街坊邻居交口称赞。孝子坊就是为表彰该后生而立。五坊中我惟一见过的就是位于南楼下我老家后面的贞节坊。记得儿时常和小伙伴们在牌坊下面捉迷藏。在我当时看来，它伟岸而神秘， 正楷榜书“贞节坊”三字至今宛在眼前，至于树立这些石头的缘由却不得而知。贞节坊无言而魏然挺立于我家屋后几百年，直到我在异乡读高中二年级时一次回来，突然发现她不见了。当时文革开始不久，我想她一定是被破四旧了。

　　三条港指：李灶港、木桩港、花园港。花园港旧址位于五里墩凉亭（张謇所建）北侧路西。花园港的旧貌,至今仍依稀可见：池塘东边的地势远低于西，显然是当年围垦筑堤设灶煮盐使然。一片芦荡存焉，每当芦花白稻谷黄的深秋时节，甚至还能领略到诗经中所描写的“蒹葭苍苍，白露为霜”的意境。

　　余东在明洪武八年（1375）建城，环城四周皆有河。两河即运盐河、护城河。明代时为外运盐，在护城河西运河段建有一码头，称为“西河边码头”。码头下用木桩固定，上用废旧石磨，逐步向上堆成台阶直至路平（现存有物尚在水中）。清乾隆年间，余东场大使王嘉俊利用修建保安桥所余石条在桥左又新建一盐码头。民国以后，盐码头不再运盐，遂改为轮船码头，掌管轮船码头的是我伯祖父的亲家，我的堂姐就在那儿负责买船票，儿时我常去堂姐家，为的就是看轮船，一艘船大概只能容纳四五十人，但在当时我们的短浅的眼光和幼小的心目中，则不啻于现在看万吨远洋轮。古护城河除南运河段于上世纪80年代被改为水泥马路外，其余三段保存完整，河岸的自然风貌仍在。现存古运盐河和两个盐码头，原有盐仓、盐店、盐栈等在上世纪八九十年代才被破坏，遗址尚在——这些都较好地体现了余东因盐成邑的城镇体系。