图为余东陶先生收藏的“三代图”

    “三代图”是通东地区特有的一种民间祭祖的传统习俗，相传已有360多年的历史。

    旧时，每当古历年底（腊月三十为大年，二十九为小年）除夕前，家家都得把三代图请出，悬挂在堂屋的菩萨（指原挂的紫薇星、关圣帝、观世音等）轴子的下首（如原挂山水画、字中堂的可挂正中将原字画遮去），从三十夜开始直至来年的正月十八（也有到二月初一的）落灯后方可收藏到当年年底再挂，如此年年岁岁反复缅怀先人。

    “三代图”是从“真容”（亦叫“喜容”即祖先的遗容）演变而来。原先，凡祖宗逝去一人便有一幅画像装裱成立轴挂进本家的宗祠（即祠堂），让后人瞻仰与缅怀。由于一个氏族的庞大，加上祠堂地方有限；同时又由于先人殁时年龄不同，造成没胡子的爷爷和有胡子的爷爷的混淆错觉。于是，族长（也有称族主的）下令：今后凡每家的真容立轴一律挂到自己家中，祠堂内只限供其灵牌（即牌位）。可是，历史在前进，人口在不断增加……到明末清初时（1644年前后），每家的先祖立轴又受到“遗容不能超越香几和高柜”的限定。于是族长又颁布了一项“烧经祭祖供三代”的规定。因此“三代图”应运而生。

    据余东画匠刘宝生介绍：他家是祖传画中高手，祖上在明末清初时，曾替一家画“三代图”时还引起一场官司。当时有一家曾祖父年龄比曾祖母小，曾祖母殁于明代，而曾祖父卒于清代。他祖上根据实际情况便画了曾祖父是清代的红缨翎戴、长褂马蹄袖，曾祖母是明代凤冠与凤披霞的装饰，于是被人指控有“反清复明”嫌疑。当余东运判大使（即场官）问清原委后，以“实事求是”未加追究，后人怕官司而皆以此“三代图”为范本流传至今。

    “三代图”一般指曾祖父母与伯、叔曾祖父母或自家的曾祖父母和祖父母及伯叔祖父母与父母及伯叔父母三代，一般挂在头房长子家中，其他堂叔伯兄弟皆来此家缅怀。

    “三代图”是指三代上人的，画是一次成就，对于未殁的人也早已上图，对尚在人世的上人，在脸部贴上红纸以代表尚在人世，到其殁后即撕去小红纸便是。

    “三代图”曾在通东风行几百年，在“文革”中被视为封建迷信而烧毁。本文配图一幅是幸存下来的珍宝。

    现今“三代图”已被真实的遗容照片所替代。“三代图”已完成了它的历史使命。