沈新元自小爱好书画，曾经经营过画像馆兼摄影业务。下乡插队，回城分配在临江商业总店药业门市部，工作之余以书画自娱，书法见长。去年应邀参加了中国电影百年书画大赛颁奖活动。
        沈新元自小就爱好书画，这也是受了他叔叔的影响。他叔叔在上海工作，写得一手好字。小时候，他去上海都要叔叔教他书法。初中毕业后，他到街道，参加了文艺宣传队，负责写宣传标语，画宣传画。之后，他几乎将所有业余时间都泡在了练书法、画画上。
        老沈带我们到他的书画室，四平方米的画室内只有书桌和椅子，桌上的笔架上挂着大小不等的毛笔，墙上挂着老沈自己画的山水画。老沈说，他最喜爱毛体，临摹毛体的草书，说着当场给我们书写了起来。老沈平时没有什么其他爱好，除了练书法外，就是看书报，看书法书，揣摩书法的奥秘。他还订了一份海门日报，海门日报刊发的书画他都认真拜读。
        老沈写字作画的费用较大，但老伴和儿女都十分理解支持，女儿还常常为父亲从苏州批发宣纸，供父亲用。一日，老伴看着老沈在写字，突然想到，为何不将作品投稿呢？在老伴的鼓励下，老沈试着将自己书写的一首毛泽东诗词向外投稿，没想到一投就中，获得了纪念毛泽东诞辰110周年“毛泽东诗词”全国书画大赛铜奖。此后，老沈的投稿积极性大增，陆续将他平时写的字向外投稿，他的作品也频频获奖。先后在第四届中国书画艺术创作大奖赛、第二届“洞庭湖岳阳楼杯”全国书画大赛、第五届“黄山杯”中国当代书法摄影大展、“庆祝长征胜利七十周年”全国书画大赛、全国书法美术大赛等比赛中获奖。
        去年10月份，沈新元书写的一首李白诗荣获中国电影百年书画大展三等奖。中国电影家协会、中国电影基金会、中国文化信息协会、中国文化名家协会发函邀请他参加中国电影百年书画大展颁奖典礼。老沈起初还不信，在得到证实后，老沈十分兴奋，在女婿的陪同下，来到北京，先后参加了参加开幕式。