这是一部充满了历史的沧桑感与深厚的文化底蕴的家族小说，它描写了鄂西北一个医药世家汪氏家族在长达40年的时光中，经历了土改、公私合营、大跃进、反右、城镇居民下放和文化大革命，在社会动荡和时代变迁中的盛衰沉浮、悲欢离合，真实地再现了那个特殊的年代里人性被压抑、被扭曲的悲凉往事。
　　这又是一部感人至深的心灵的历史，它生动地刻画出益生堂里汪家子女各自不同的命运和个性……理想的幻灭、爱情的无望、精神的苦闷，在他们的生活中纠缠交错，同时也显示了生命的坚韧和人性的光辉。