中国与世界，既有着越来越紧密的联系，又有着有趣而复杂的种种差别。这种联系与差别，久居国内的人未必知道，没有中国生活背景的老外也不一定知道。能辩识其中细枝末节的，必须是同时有中外生活背景的人。
　　最近一段时间，有关中国与世界的书出得不少，最热的要数《大国崛起》。国人想建设理想繁荣的社会，想复兴中华文化，想成为崛起的大国，要做到这些，当然离不开在世界的大背景下观照自己。
　　美国怎么样？是狂傲的大国？还是民主的天堂？中国怎么样？我们的文化是否健康？不真正认清这些问题，我们很难进步。
　　盲目地、偏激地说谁是谁非，或流于政治标签，或充满误解。西方有人妖魔化中国，国人不也多有夜郞自大看自己、苦大仇深看西方的吗？
　　许岗的《近看东西方》，为我们观照世界和自身提供了一个值得借鉴的视角。他作为一个在西方生活20多年的中国人，既有着深厚的中国文化背景，又熟悉西方社会。他看东西方，有自己价值标尺。许岗看东西方，没有大话、空话，感悟来自亲历的生活，来自生活的细节。他比较中美教育差异，是从儿子的一次作业中感悟到的；他看中美买房卖房的不一样，是自己亲历。这样的细看近看，更容易搭准脉膊。
　　许岗看东西方，心境平和，感觉细腻。这样的看，对我们扬长避短，重构文化，乃至真正建立一个现代化的民主、法制社会，有着不可低估的作用。许岗在自序中说“我深深感到，中国民主化的进程是漫长的，法制社会的建设是一个过程，而全民素质的提高则有待于几代人的努力。”许岗写《近看东西方》这样的书，正是努力之一种。