图画书，又名绘本。欧美称为“picture  books”，直译为“图画书”。图画书强调的是书中的“图画”应为整本书中不可或缺的一部分，而且“图画”在整本书中必须扮演鲜明、活泼的角色。换言之，即这本书中“图”与“文”一样重要，甚至“图”比“文”更重要，这样的书才能称为“图画书”。事实上，有不少公认的图画书佳作是“无字书”，上面有图而没有字，但一样地传递表达信息，而且突破了年龄、国家、语言上的障碍，更加直接地便于交流。
　　世界上所有民族的学童学习几乎都是由图入手的。孩子们认识世界，学习语言大多数是从图像世界习得的。孩子掌握运用文字，是通过“象”与“言”相结合而产生识记效果的。这种复杂的联系，不仅仅是知识的联系，更可产生智慧光芒。随着脑科学的进步与发展，人们认识到大脑的左、右两个半球各司其职。左脑管逻辑思维，右脑主管形象思维，只有两脑和谐发展，才能产生最佳的开发效果。而图画书的阅读恰好兼顾到这两方面，使两种思维都得到训练与提高。
　　口耳相传的故事，配以点线面结合的图像，在孩子脑中糅合、碰撞、交融，进而产生有一定意义的印记。每个孩子心中都有一个图画的世界，这个世界是外部世界的缩影与反射，而图画书则是撷其一角，将之呈现在孩童面前，为今后认识大千世界作好准备。
　　图画书是图与文结合而产生“图画书之义”的产物。如果我们单独看一幅画，或纯粹看一篇故事，可能都不能产生“图画书之义”。文字故事纯粹是一种引导与暗示，将图赋予新的内涵，使图画的意蕴更加丰富，从而使“文”与“图”相得益彰。因此，笔者个人认为图画书不仅是专给儿童阅读的，也不仅仅是儿童文学的一种表现形式，它更像是一种态度，一种哲学，它适合所有年龄的人。
　　赏心悦目是图画书带给我们的一种独特的享受。“悦目”是指其图画的表现形式让人眼前为之一亮，给人难以忘怀的感觉。“赏心”是指其图文相得益彰，互为补充，互相交融衍生出契合当机的精神上的享受。因此，阅读图画书的过程，也是娱目娱心的过程。
　　图画书是最贴近读者阅读的一种类型的图书，不仅是儿童，而因是适合所有人进行阅读的书。正如儿童文学作家梅子涵先生所说的：“优秀的儿童文学是适合各个年龄层次的人阅读的”。成年人读儿童文学，读图画书，一点也不奇怪。因为每个人都是从童年走来，童年承载了多少梦想，多少期望。岁月如梭，时光逝去，但童年的梦还在，童心未泯，凭靠着一幅幅简洁的图画，唤醒自己童年的记忆，同时，也用自己记忆中的素材重新组织，丰富书中的画图，使图更具新的意义。“读图”其实就是读心。作为一种童年的记忆，这印象将影响人的一生。所以称图画书为“一辈子的书”是有道理的。