从某种意义上说，人类的发展史，其实就是人类与自然灾难进行不断抗争的历史。而“文学”既然是“人学”，当然就要关注人的生存问题，同时也要关注自然规律与生命伦理，并且尽可能地展现人类与自然灾难进行不屈抗争的感人细节与场景。事实证明，在灾难面前，文学从来都不缺席。只要打开我们的文学经典就不难发现，很多作品与灾难和苦难有关。与其说这是一种文学的自觉，不如说这是一种文学的必然。

　　“灾难文学”作品，虽然都与各种灾难相关，但其目的不是为了记录灾难和渲染灾难，而是透过灾难来努力张扬生命尊严与人类精神。“灾难文学”有三重境界：一是展现灾难真实，挖掘灾难背后的自然与社会因素；二是展现命运压力之下，人们抗争的历程和人类精神的伟大；三是通过灾难探索人类存在的普遍意义，探索人性的真实。与此相对应，“灾难文学”又可分为三类：一是用“寓言展现人性善恶斗争”；二是用“灾难场景演绎人生况味”；三是用“科学幻想反思人类文明进程”。

　　用“寓言描写展现人性善恶斗争”的灾难文学，最典型的是法国作家阿尔贝·加缪的《鼠疫》。这部小说以象征手法描述了上世纪40年代发生在阿尔及尔奥兰城的一场大鼠疫。其影射了二战时期德国法西斯占领法国后所进行的暴虐统治，法国民众就像欧洲中世纪鼠疫流行时一样，过着在劫难逃的“囚禁”生活。然而小说主人公里厄医生，在瘟疫面前却始终保持镇静、老练和谦恭的态度，拒绝向瘟疫屈服，并且竭尽全力医治创伤人员。虽然瘟疫催生了人的丑恶与贪欲，但同时也澄明了人的良知与责任。也正是蕴含在每个普通人身上的正义和勇气，最终使奥兰城战胜了鼠疫。小说的作者也因“以其重要文学作品透彻认真地阐明了当代人的良心所面临的问题”，而荣获了1957年度的诺贝尔文学奖。除了《鼠疫》之外，“寓言描写式”的灾难文学重要作品还有葡萄牙作家若泽·萨拉马戈的《失明症漫记》，英国作家理查德·休斯的《牙买加飓风》，以及威廉·戈尔丁的《蝇王》等。

　　用“灾难场景演绎复杂人生况味”的灾难文学，最典型的是意大利作家薄伽丘的《十日谈》。这部小说现实的背景是：1348年，意大利的佛罗伦萨发生了一场可怕的瘟疫，致使昔日繁华美丽的城市，很快变得尸横遍地，惨不忍睹。为了使这场灾难警醒后人，薄伽丘写下了其传世名著《十日谈》。虽然书中密布着乌云般令人压抑的疫情，但作者仍让笔下的人物保持乐观向上的积极人生态度，并让心中有爱的年轻人彼得拉克去向心爱的人表达爱意与理想。《十日谈》努力传达了“越是面临死亡威胁，就越要珍惜美好生命”这样一个鲜明理念，同时还彰显了一种“可以被打倒但不可以被打败”的崭新人类精神。除了《十日谈》之外，“灾难场景演绎式”的灾难文学重要作品还有哥伦比亚作家加西亚·马尔克斯的《霍乱时期的爱情》，法国作家让·吉奥诺的《屋顶上的轻骑兵》，以及德国作家克莱斯特的《智利地震》等。

　　用“科学幻想反思人类文明进程”的灾难文学，最典型的是美国作家詹姆斯·鲍里克的《海变》。这部小说给我们讲述了这样一个故事：在太平洋西北部海岸，有许多居民相继莫名其妙地死亡。前往调查死因的海洋微生物学家加纳，初步推测为海水中可能含有有毒微生物，随后在艾莉医生的大力协助下终于找到了杀人真凶：真核双鞭甲藻。这是冷战时期美国军方研制细菌战武器时的遗留物，在不慎流入海洋之后生成了为害人类的一种繁殖迅速的致命微生物。更为可怕的是，在即将到来的超强风暴极有可能将致命微生物吹向更多的海岸线，而随风暴游移的毒气甚至会侵入美国内陆。于是，加纳被历史性地推到一场惊天动地的细菌歼灭战的中心，去承担并最终完成了那几乎不可能完成的任务，从而避免了一场毁灭性的大灾难。除了《海变》之外，“科学幻想反思式”的灾难文学重要作品还有英国科幻小说家约翰·温德姆的《三尖树时代》、日本作家小松左京的《日本沉没》等。

　　灾难文学作品，其开解的主要问题是如何看待灾难，如何应对危机，如何尊重生命，如何与环境和谐，以及如何与万物同存共荣之类，从而让人学会在灾难面前保持冷静和镇定，乃至拥有“向死而生”的人生态度，以此提高心灵的自助与自救能力。毕竟人生在世，每一个人都是各种灾难的潜在在场者。当我们正在惬意生活的时候，也许灾难就会不期而至。因此，当我们既有阅读能力又有阅读机会之时，不妨读点灾难文学。