1956年，美国前全国图书馆协会主席、伊利诺大学图书馆馆长罗伯特·唐斯(Robert B Downs)出版了《改变世界的书》(Books that Changed the World)，他选取了文艺复兴到20世纪中叶期间16本自然科学与社会科学名著，并对每一本书的作者的生平、内容概要、历史的影响等都作了评述。这16本书是：

　　1. [意大利]马基雅维利(1469—1527)：《君主论》(1532)；2.[美国]托马斯·潘恩 (1737－1809)：《常识》(1766)； 3.[英国]亚当·斯密 (1723～1790)：《国富论》(1776)；4.[英国]马尔萨斯 (1766-1834)：《人口论》(1789)；5. [美国]亨利·戴维·梭罗(1817—1862)：《不服从论》(1849)；6.[美国]哈里切·比特·斯托(1811—1896)：《汤姆叔叔的小屋》(1852)；7. [德国]卡尔·马克思(1818-1883)：《资本论》(1867)；8.[美国]阿弗雷德·马汉(1840—1914)：《海权论》(1890)；9.[英国]哈尔福德·麦金德(1861—1947)：《历史的地理枢纽》(1904)；10.[德国]阿道夫·希特勒(1889—1945)：《我的奋斗》(1925—1927)；11.[波兰]尼古拉·哥白尼(1473—1543)：《天体运行论》(1543)；12.[意大利]威廉·哈维(1578—1657)：《心血运动论》(1628 )；13.[英国]伊萨克·牛顿(1642—1723)： 《自然哲学的数学原理》(1729)；　14.[英国]查理·达尔文(1809—188)：《物种起源》(1859)；15.[奥地利]西格蒙德·弗洛伊德(1856—1939)：《梦的解析》(1900)；16.[美国、瑞士]阿尔伯特·爱因斯坦 (1879－1955)：《相对论原理》(1916)。