8月18日，阳新县排市镇西元村的明瑞中和明瑞华两兄弟在下棋，无奈的父亲明庭生（后）守在旁边。不久前，湖北省阳新县西元村的明庭生家里收到两份入学通知书：大儿子明瑞中考上了北京建筑工程学院研究生，小儿子明瑞华被中国美术学院录取。一家人在短暂的高兴之后，很快又被难以筹集学费的愁云笼罩着。两兄弟的父母体弱多病，为保证明瑞中完成大学学业，已经举债2万多元。今年，仅明瑞华上美院一年的学费就要1.8万元，地处贫困山村的亲朋好友们能向他们提供的帮助也有限。随着开学日期的临近，笼罩在这个家庭里愁云也越来越浓。