张謇与沈寿为慈禧太后合作巧制鸭绒被的故事，在海门早有传说。
　　百年前，出身于江苏海门的清末状元张謇，在视察垦荒的途中，看到海门下沙沟河纵横，又多又宽，沟河里随处可见鸭子戏水。时值正月，依然冰河封冻，鸭子却仍欢快地跑冰钻冰窟，不由想到，为什么鸭有如此抗寒、御寒的能力？终于想到了毛，它的毛不进水，它的毛能保暖，若人们也有这种御寒的能力该多好！回归途中，用鸭毛做衣制被的念头一下萌动。归途歇脚时，遇到位养鸭老汉，便随其去鸭场见识见识。老汉的三弟让他老婆从房内取出一个枕头，说：“这是用自家的鸭毛、自织的布做成，既软又轻好着呢！可是被子、衣服没做过。”
　　张謇对做被子该用什么部位的鸭毛，一条被子要用多少毛，此毛1只鸭有多少，用什么布料，怎样洗干净，怎样将鸭绒均匀放进后又能固定不移动……一一作了详细询问和讨论。张謇掏出30大洋交待：“烦请收集鸭绒，试做两条被，何时做好通知我，即派员来取。钱不够你尽管说。”
　　此后，张謇托人收集鸭绒。等第一批鸭绒收足交来后，张謇托人买了布眼紧密的洋布代替土布，细滑的洋线代替土线，一并送到陈老三家。老三夫妇按照张謇要求，先拣毛清理，剔除硬毛杂质，仅留肚皮软毛，又用水洗净，然后曝晒杀菌消毒。老三的妻子巧针细缝，挑灯夜制，前后数月才做成两条，送至状元府。
　　张謇将被子带往南通，派员去苏州找一名绣花女绣花点缀，便找上了沈寿。沈寿观后赞不绝口爱不释手，来者只盼沈寿能答应绣成一条也好交账，另一条作送给沈寿的礼品。沈寿从丈夫冰臣嘴里久闻张謇大名，便说：“啬公年长，他的生命比我贵重得多，我岂能轻易受用张大人的被子？”此时的沈寿正在赶绣慈禧太后生日寿礼已近尾声，便说：“小女愿为张大人效劳，如张大人愿将此被作为太后寿礼，可一并呈上。”
　　沈寿挑上精美的一条，丈量尺寸，取来最理想的面料，由冰臣画绣稿，自己日夜赶绣，又亲自裁剪缝制成被套。连同自己的太后寿礼专程北上进京交胡大人，并再三说明：“此乃状元张謇先生集一万只鸭、鹅胸前最佳羽毛，巧制成被，小女沈寿辅之绣花。因鹅、鸭毛不进水，不怕冷，据《本草纲目》所载：羽绒具抗菌、防病、保健、保暖之功能，又经高温杀菌消毒，被质柔软、蓬松、舒适。今特一并呈上精致羽绒被一条，敬祝太后福如东海，寿比南山，万岁万岁万万岁！”
　　一心只图享乐、长寿的太后满心欢喜地笑迷着眼，见此鸭绒被子，眼前一亮，被套正中大红牡丹盛开，片片绿叶相扶，栩栩如生，光彩夺目，生机勃勃，充满灵气和动感。此图本意是渴望祖国繁荣昌盛，可慈禧顿觉自己荣华富贵、花容月貌，生命不息。　　她又起身俯视被角上另有一枚椭圆形绣品标牌，绣有一朵鲜活的紫茉莉花，又名夜娇娇、夜来香，那是幸福、温馨的象征，小巧玲珑。慈禧见之，拉起被角将紫茉莉绣花往自己胸前一贴说：“那是一枚精美别致的胸花。”欣喜若狂的慈禧连说：“好被，好被。绣坛奇女，神圣绣品。”从此，沈寿的作品、绣艺便被称之为“圣绣”。这就是慈禧太后睡的第一条羽绒被。