中国三百六十行，吹鼓手是最古老的行当之一，不少人视之为低俗而不屑一顾。其实，俗与雅并没有绝对的界限，中国古代伟大的思想家孔子年轻时就当过吹鼓手。吹鼓手所从事的也是一项民间艺术工作和民俗文化活动，不过是谋生的方式与其他行业不同而已。更何况，从古至今，上到皇帝大臣，下到平民百姓，当离开这个世界的时候，少不了请他们吹吹打打送上一程。

　　所谓吹鼓手是指专门司职吹奏器乐的人，大概是因为吹奏时腮鼓起来的缘故而称为“吹鼓”。吹鼓手使用的乐器主要是唢呐，唢呐又叫喇叭，由铜碗和木管制成，配上由芦苇制成的哨子，不仅适合独奏，也可用来合奏以及作戏曲、歌舞的伴奏，其音色高亢明亮，善于表现喜怒哀乐各种情绪，从唐宋以来就在民间广泛运用。过去，在喜庆、节日等场合都要请吹鼓手来演奏，其曲调也大都是热烈、欢快，尽力渲染喜庆的气氛。如今，在北方的广大地区，依然如此。而在海门，吹鼓手主要为丧事服务，是丧葬习俗中不可缺少的一部分，尽管解放以来，丧葬习俗不断破旧立新，但吹鼓手却长盛不衰，而且正在与时俱进。

　　办丧事请吹鼓手，反映了民间传统的生死观，即“视死如生”的意识。古代人认为，人去世不过是换个世界生活，灵魂依然不灭，就像现在迁个户口或调个工作一样，用不着哭哭啼啼，悲悲戚戚。让死人在乐曲声中上路，让死者轻松，“大胆地往前走”，让生者坚强，“万里长城永不倒”。吹奏的曲子主要是传统曲牌，如“浪淘沙”、“小开门”、“朝天子”等，大多是十分高雅的乐曲，并非都是为了表达悲哀，更多的是表达庄重、和谐、祥和。它不是宗教礼仪，更不是封建迷信，尽管有些吹鼓手兼职迷信活动，但不能将吹鼓手所表现的民俗文化一概否定。

　　“文革”中，吹鼓手这行当一度销声匿迹，但很难将他们扫进历史的垃圾箱，一旦气候适宜，许多人重操旧业，唢呐声声又回响在农家宅院、乡村小路和殡仪馆大厅里。随着时间的推移，许多老的吹鼓手嘴膈已瘪，陆续退出吹鼓手队伍，但这门行业无须培养，自有后来者自动接班。现在吹鼓手中的技艺精湛者，许多是当年“毛泽东思想宣传队”的文艺骨干，无意中已成为海门丧葬民俗文化的传承者。

　　不过，从上世纪80年代开始，传统的唢呐逐渐被西洋铜管乐器替代，大号、小号、圆号齐上阵，浩浩荡荡如同仪仗队。随着电子乐器的普及，吹鼓手又改成了电声乐队，电子琴、电吉他、架子鼓也凑上了热闹，办丧事似乎成了音乐会，有的地方还拉来了草台班子唱歌跳舞演小品。传统的曲牌逐渐消失，取而代之的是流行歌曲，哀乐也成为百姓去世后享受的待遇。不过，那种过于时尚，完全抛弃传统的民间乐队毕竟气氛过于热烈，噪音又强，不少人家并不赞成，于是，电声乐器和西洋乐器现在又被吹鼓手们冷落，改用传统的丝竹乐器、笛子、二胡、大胡、扬琴、琵琶、大小提琴等，吹奏的曲子也以抒情轻松的民歌和通俗歌曲为主，吹鼓手演变为民族乐队，他们不仅活跃在丧葬活动中，也在乡镇组织的文艺活动中一展身手。

　　民俗具有传承性和变异性的特点，从吹鼓手到民间乐队，正是这种特点的充分体现。

　　有的人对这样的变化持否定态度，认为丧事应该要悲哀，应该规定何种乐曲可奏，何种乐曲不可奏，甚至用行政手段管理。这实际是对民俗活动的误解。民俗活动最大的特点是热闹，丧葬文化是人生礼仪习俗中的重要部分，海门人有"红白喜事"的习俗，特别是对长寿去世的老人，功德圆满、寿终正寝，子女更将丧事当作喜事办，吃素饭的碗也往往被邻居一抢而空，认为可以沾点长寿者的福气，至于演奏的乐曲，更不在乎，只要图个热闹就行。海门人的这种习俗，体现的是健康乐观的生死观。其实，只要不违法，不搞封建迷信，主家不反对，乐队们用什么曲子，大可不必干预，干预也收效甚微，因为，这是民俗文化的自然现象，顺其自然是最好的办法。