到了清朝乾隆年间，杨氏族中有个大财主，仅土地就有150万步（250步约1亩）。他有三个儿子，其中一个尚未完婚，上南京考试时猝死考场，尸体运回殡葬。未婚妻是姜家油坊老板的女儿，受封建礼教的束缚，长辈让女的在男的尸体上跨过去，就算成婚了，姜氏便做了小寡妇。在分家时，照样分给姜氏三分之一的财产，土地就有40万步。

　　姜氏从小熟读五经四书、诸子百家，识时知势，通情达理。她知道自己生活富足有余，看到族人，尤其是周围缺田少地的人家衣食无着，以乞讨求生，心中异常同情！她想：我要这么多的土地何用？倒不如照宋朝范仲淹著的《义田记》上所说的，将这么多的土地划为义田，去周济族人和四方贫苦百姓。定下主意后，她反复做好家属的工作，然后向清政府呈文申报，把自己所得的40万步土地作为义田，设立“杨氏义庄”。这事让乾隆皇帝得悉，连声赞道：“有此义举，堪称女善人矣！”

　　杨氏义庄的设立，这在封建社会实属罕见，因此名声远播。之后，杨氏族宗出了个武解元杨朝栋，受姜氏义举的感染，也将人家赠送他的60万步土地充实义庄，于是，义田合计达到100万步土地。

　　凡分种到姜氏义田的无地农民，仅向义庄交纳极其少量的租粮，姜氏全把它用来为民众办善事：在每年青黄不接的时候，接济无粮生活的穷人；救助遭受天灾人祸的人家；平时帮助那些困难的人，如雨夜行人路过义庄，发给照明的灯笼，以及便于行走的草鞋等；在义庄创办杨氏小学，让周边的孩子免费入学读书，等等。

　　女善人姜氏于清道光元年病故。皇帝为彰显她的义举，特命在杨氏义庄的大门口，建造一座气势雄伟的石牌楼。该牌楼精雕细刻，做工极为精致。牌楼顶端刻着“圣旨”两个大字，往下横额上刻有“乐善好施”四个大字，两旁的高大石柱上刻了一副对联，上联“矜孤恤寡”，上联“敬老怜贫”。因位于通、海、启大道旁，直令千万行人瞩目！

　　海门解放后，杨氏小学改名为洪东小学。1966年，杨氏义庄改为中兴大队接待站。到了1976年，因建筑陈旧，义庄的房屋与石牌楼全部落地，重建成高楼开办工厂。