1000多年前的余东，不叫余东。当时，它四面为海，潮涨潮退，一片汪洋。直到“胡逗洲”（南通）形成后，余东海面上才有个小沙丘露出来，那时已是南唐时候了。由于薛仁贵的孙子，即薛丁山的三子薛刚在永淳二年（683）的正月十五在京城观灯，踢伤了总（太）监，打死了太子，惹下了滔天大祸，薛家300口被满门抄斩，只有薛刚逃了出去。与薛刚同时观灯的尉迟恭的儿子尉迟宝庆也没敢回府地，一路东逃到这四面环海、人迹罕至的沙丘上，并隐用尉迟宝庆头尾二字之音把这块沙丘叫做“余庆”。
　　李灶、吕灶也是老余东的地名。那是传说八仙中的铁拐李与吕洞滨二位仙家，曾帮助这里的灶丁烧盐，人们为了纪念他们而有此名。
　　由于沙丘阻挡了潮水，同时又积淀了朝夕退潮的泥沙，久而久之，淤积成一个沙洲，被当时的官方命名为“布洲”。地多了，人也多了，到元朝时这里又涨了块“余中沙”。官方便把一些罪犯解到这里煮盐、垦荒、围岸、筑堤。加上从北兵中来此避难的人与从南方来开垦的人，使人口有了12万多，整个余庆东西有了47华里之长。由于交通不便，一个衙门场官与几个差役管不了这么多，于是，官方下令，一场分三，原余庆场撤掉，把整个余中沙的中段称为余中场，西边的称余西场，东头的就称为余东场。这样，余东的地名从此时（指元朝公元1279年）才正式走上历史舞台。
　　此后，余东由寨到场，还历经市和区，乡到公社，直到镇，一直是以余东为名作为这一地区的政治、军事、经济和文化中心，而且还是附近40多个星罗棋布般乡镇的通东贸易发展中心地，自元至今700多年，余东这个地名一直沿用至今。