在撒哈拉沙漠以南的非洲大陆，很多人一天生活的开始，就是从一根小小的棍子或者树枝开始的，他们将这些细长的树枝含在嘴里，不停地咀嚼，以清洁他们的牙齿。这些从树木上砍下来的树枝就是当地人的牙刷。很多当地人说，这种“树枝牙刷”比包装精美但价格不菲的护牙用品更好，因为它是天然产品、护牙有效而且价格便宜。

在塞内加尔，这种树枝被称为“索索”，在当地语言中的意思就是“清洁”；在东非，这种树枝被称为马斯瓦基，在当地斯瓦希里语中是牙刷的意思。很多当地人说，这些“树枝牙刷”不仅可以让口腔保持卫生，而且还有药效，能治疗多种疾病。名叫“韦莱克”的牙刷是从橡胶树上砍下来的；至于汁液更浓的“尼普尼普”牙刷则有助于缓解牙痛。此外，每种树枝牙刷也有不同的讲究和渊源。比如说，一种名为“马图科尔”的树枝牙刷据信能给人带来好运；一种名为“索姆普”的树枝牙刷则能给人能量。

实验室研究表明，一些树枝牙刷的树木中含有可以保护牙齿的抗菌化合物。为此，世界卫生组织已经鼓励在一些贫困国家使用“树枝牙刷”。在一些贫困国家，很多民众都买不起普通的牙齿护理产品。一个普通牙刷需要60美分，约合当地货币300非洲金融共同体法郎(CFAF)，但一根树枝牙刷则只需25或者50CFAF。

牙医专家也承认，这些树枝可以清洁牙齿，美国的一些药店已经开始出售这种非洲牙刷，作为牙齿护理的一种天然用品。