2006年12月31日下午2点，文化馆小剧场内响起了人们熟悉的胡琴声，“海门山歌老朋友演唱会”在那里举行，一群已至“耳顺之年”和“从心之年”的海门山歌老艺术家们，重穿戏装，重现经典，举手投足、唱念做打之间风采依旧不减当年。
　　在人群中，记者一眼看出1957年进京演出《淘米记》的季秀芳和刘季芳老师，虽然已经时隔将近50年，谈起当年的进京演出，二老还是兴奋异常。
　　《淘米记》原名《淘米姑娘》，由中兴镇业余剧团在1954年改编自传统叙事山歌《摇船郎》，经过进一步加工整理，接连参加了县、专区和省的文艺会演。《淘米记》去南京会演时有4名主演、2名乐师，后因赴京名额有限，取消了剧内摇船人“老七”的角色，现在一般人知晓的就是有“淘米的小珍姑娘”“嫂嫂”和“无赖汉子小船扳子”组成的演出模式。12月31日，当年被迫取消的摇船人“老七”的形象又返回舞台，让人们欣赏了一出原汁原味的《淘米记》。
　　整出《淘米记》长26分钟，已经67岁的季秀芳老人和71岁的刘季芳老人全场又唱又跳、又追又跑，完美地再现了当年在北京演出的盛况。几位老艺术家回忆，1956年1月6日，《淘米记》准备上京献演，当时省文化厅希望对这出戏再多加打磨，邀请了当时著名的扬剧剧团和省越剧剧团的两位导演进行改编，没想到排演半个月后发现，经过改编的《淘米记》成了“四不象”，完全没有了海门山歌的味道，最后决定不做改编进京演出。
　　1957年3月5日，《淘米记》的3名演员和1名乐师跟随江苏代表队乘了24小时的火车来到北京参加全国第二届民间歌舞会演。当时北京正在下大雪，气温极低，一行人住在北纬旅馆，在天桥剧场和工人俱乐部演出了两场《淘米记》，反响热烈，在怀仁堂受到朱德、周恩来等老一辈党和国家领导人接见。3月27日，他们回到海门，受到当时县委、县政府和全体海门市民英雄般的欢迎。
　　1958年8月5日，海门山歌剧团成立，包括《淘米记》的主要演员刘季芳、季秀芳、肖云芳在内的20多名山歌艺术家都进入剧团。那时候，剧团没本子、没导演、没道具，几乎是白手起家，几位主要演员日夜进行唱腔和服装上的改革。也就是那时候，基本唱腔山歌调和对花调有了较大的发展，衍化出多种板式，丰富了行腔旋律，逐步有了生、旦、净、丑之分，身段上也吸收了部分传统戏曲身段程式。
　　在演出现场，记者还见到了陈桂英、李伶俐、姚志浩、姚雨风、张卫宇、陆建平等一批山歌老艺术家，演出时，他们身上所体现出来的执著精神让人感动。由于山歌剧大多为口口相传，随着时光的流逝，这批老艺术家的记忆力在逐渐减退，此次参加演唱的很多节目只有五六句话，还是翻阅了很多资料后才汇总成功的，老山歌剧的搜集和整理工作迫在眉睫。