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火，在古代希腊人心目中是神圣的，他们认为火能驱邪去恶，在举行盛大祭典时，要点燃圣火向宙斯表示虔诚和敬意。点火仪式也很隆重，由祭司庄重地在圣坛上点火，然后向宙斯祭献供品。

古代希腊奥运点燃火炬的传统还来源于这样的事实：因古希腊各部族之间经常发生冲突和战争，谁也制止不了残酷的杀戮，惟一能使一切战争平息下来的是在奥林匹亚的宙斯庙前举行祭祀的节日。节日的主要内容就是举行全希腊各部族参加的运动会，由三名运动员在宙斯庙前的祭坛点燃圣火，然后举着这个火把跑遍希腊各城邦，传谕停止一切战争，通知选拔最优秀的人到奥林匹亚来举行竞技运动会。此后，奥林匹克运动会上的火炬就成为普天下的人们热爱和平的象征。火炬接力成为奥运会开幕前一个传统的仪式。

现代奥运会（1896年第一届）开始的几届没有点火炬。1920年在比利时安特卫普举行第七届奥运会，那是第一次世界大战后举行的第一次奥运会，为纪念协约国阵亡将士，在运动会开幕式上，体育场内点燃了象征光明的熊熊火炬。但是，从希腊奥林匹克亚取火种来点燃火炬是始于1928年第九届奥运会。在开幕式，阿姆斯特丹运动场首次正式点燃火炬，那时尚未采用接力传递的形式。直到1936年，德国奥委会主席卡尔·迪姆建议在开幕式前，在柏林进行火炬接力。这样，在柏林举行第十一届奥运会时，才第一次正式采用接力传递火炬的形式。当时，由7个国家的3000名运动员参加了接力传递，行程5758公里，历时12天。十一届奥运会以后，接力传递火炬就成为夏季奥运会开幕前的一项重要活动。

从此以后每四年召开一次奥运会，火炬火种都取自希腊奥林匹克亚，点燃的火炬由运动员接力传到雅典，再把火炬传递给等在那里的东道国。这个在古奥运会的发源地上点燃的火炬成了神圣的象征，它所到之处，都受到人们夹道欢迎，场面非常热烈而隆重。

举世瞩目、普天同庆的2008年奥运会将在中国北京隆重举行，这是中国人民和世界各国人民共同的一件大喜事，象征和平、友谊的火炬，正在世界各地传递，祝北京奥运会胜利成功！