1998年乔丹第二次退役，联盟进入“后乔丹时代”，球迷一度认为NBA已无可留恋，也没有一支球队能成为如芝加哥公牛般绝对的王者之师。1998年至今的9年间，除了湖人的3连冠、活塞在2004年的强悍复辟以及热火一次短暂如烟花的登顶，其余4座奥布赖恩杯均被马刺收入囊中。

　　主力阵容和风格的相对稳定是他们这么多年来一直稳坐联盟强队行列的保障，但防守至上的理念让他们大部分时间的比赛节奏难以满足对激情渴望过高球迷；鲍文的“龙抄手”、“扫堂腿”已经招致科比、阿伦等诸多球员的敌视；去年西区半决赛上霍里对纳什的“惊天一肘”，成为整个系列赛的分水岭。

　　针对这次西部季后赛马刺又出现了无聊、无耻的“砍鲨战术”，大卫﹒斯特恩已经发话，联盟或将考虑修改规则，对远离球的犯规从严处罚。NBA联盟的比赛规则一直力求攻守双方尽量做到平衡，而且要让比赛更好看——从一开始的不允许使用区域联防，鼓励进攻，到2001－2002赛季允许联防；上世纪60年代，为了限制乔治﹒麦肯在内线的肆虐，联盟将三秒区扩大，后来又为张伯伦再次“扩建”三秒区；为了让比赛更精彩，最后时刻的悬念更吊人胃口，联盟在1979－1980赛季引进三分球规则……每一次规则的修改，都成为现在精彩NBA的一块基石。

　　如今的马刺，从左右总冠军（有人言，要想夺总冠军，必先挑落马刺），到左右联盟的规则，其影响力可谓愈演愈烈。他的老辣自然不用多说，年轻的黄蜂在2：0的大好形势下被逼至“抢七”，并最终灰头土脸地拱手让出西区决赛门票。

　　老谋深算的波波维奇，带着一拨以“70后”为绝对主心骨的球员，与一支支能跑善跳的队伍血拼。他们“左右规则”的背后，是对篮球比赛“功利”的阅读，是对胜利矢志不渝的渴望。因为，有竞争就有成功的诱惑，功利观念从篮球比赛创始时就被注入其基因。胜利面前，一切皆可。